Vakantiepiek brengt Cypriotische luchthavens naar recordaantallen passagiers

De twee internationale toegangspoorten van Cyprus—Larnaca en Paphos—kenden op Tweede Kerstdag hun drukste dag ooit, wat de sterke comeback van het eiland als regionaal knooppunt onderstreept na drie turbulente winters tijdens de pandemie. Volgens realtime gegevens van exploitant Hermes Airports verwerkte Larnaca op 26 december 65 aankomsten en 38 vertrekken, terwijl Paphos 27 commerciële bewegingen registreerde.

Deze seizoenspiek sluit een jaar van opmerkelijke groei af: in de eerste elf maanden van 2025 bediende Larnaca al 9,37 miljoen reizigers en Paphos 3,64 miljoen, waarmee de totale volumes van 2024 weken voor het einde van het jaar werden overtroffen.

Aan deze stijging liggen verschillende factoren ten grondslag. Ten eerste is de capaciteit van low-cost en netwerkmaatschappijen nu 12% hoger dan in 2019, doordat luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit in het oostelijke Middellandse Zeegebied verleggen van oorlogsgetroffen Israëlische routes en drukke Europese hubs. Ten tweede hebben gerichte wintercharterstimuleringsmaatregelen van de overheid—kortingen tot 60% op landingskosten als maatschappijen hun operaties verlengen naar het voor- en naseizoen—de vraag in december en januari weten te spreiden. Touroperators uit Polen, Duitsland en Scandinavië spelen hierop in met extra weekendvluchten voor zonzoekers, waardoor hotels die voorheen na oktober sloten, nu weer vol zitten.



Operationeel moest Hermes een uitbreiding van 500 parkeerplaatsen in Larnaca vervroegen en extra parkeerterreinen openen nadat online reserveringen waren volgeboekt. De immigratiepolitie zette alle loketten in en gebruikte 24 uur per dag e-gates, terwijl een wachtrijbeheer-app werd getest die passagiers waarschuwt bij gelijktijdige aankomsten van Schengen- of VK-vluchten. Ondanks de drukte bleef de gemiddelde doorlooptijd van ‘luchtzijde tot stoep’ onder de 23 minuten, ruim binnen de 30-minuten servicegarantie van de luchthaven, aldus functionarissen tegenover het Cyprus News Agency.

Voor managers van zakenreizen heeft deze data twee belangrijke gevolgen. Ten eerste zal de schaarste aan last-minute stoelen rond Kerst en Nieuwjaar 2026 waarschijnlijk toenemen, omdat maatschappijen winstgevende vakantieroutes vastleggen; bedrijven doen er goed aan vroegtijdig reserveringen te maken of het door Turkije gecontroleerde Tymbou (Ercan) in het noorden te overwegen, al betekent dat wel grensformaliteiten buiten de EU. Ten tweede kunnen knelpunten bij grondafhandeling en autoverhuur volgend jaar verergeren als de capaciteit niet meegroeit—Hermes’ masterplan voorziet slechts in een bescheiden uitbreiding van vier gates in Larnaca tegen 2027.

In bredere zin bevestigt het record op Tweede Kerstdag de strategie van Cyprus om zich te profileren als een handig ‘micro-hub’ tussen Europa en het Midden-Oosten. Met het oog op toetreding tot Schengen in 2026 verwachten de autoriteiten dat gestroomlijnde grenscontroles en groeiende langeafstandsvluchten een nog groter deel van het transferverkeer in het oostelijke Middellandse Zeegebied naar het eiland zullen trekken.