Winterstorm verstoort vluchten in Zürich en Genève terwijl Europa meer dan 4.000 vertragingen registreert

Een snel bewegend lagedrukgebied uit de Atlantische Oceaan trok afgelopen nacht over Midden- en West-Europa en bracht stormachtige wind, ijzel en wisselende sneeuwval naar tientallen grote knooppunten. Begin middag op 30 december telde de onafhankelijke tracker FlightAware 4.145 vluchtvertragingen en 40 annuleringen in 14 Europese landen. De twee internationale luchthavens van Zwitserland—Zürich (ZRH) en Genève (GVA)—werden het zwaarst getroffen, met respectievelijk 153 en 91 vertraagde vluchten en elk één annulering, een ongebruikelijk grote verstoring voor luchthavens die normaal gesproken in de winter een stiptheid van boven de 80 procent hebben.

Swiss International Air Lines (SWISS) gaf aan dat het weersysteem hen dwong om het aantal vertrekbewegingen tijdens de ochtendspits te verminderen en de volgorde van langeafstandsvluchten die ontdooid moeten worden, aan te passen. Passagiers die in Zürich overstapten op vluchten naar Noord-Amerika liepen vertragingen op en werden waar mogelijk automatisch omgeboekt. Grondafhandelingsploegen in zowel Zürich als Genève voerden “vertraagde” procedures op de platformen in om het personeel te beschermen tegen gladde oppervlakken, wat de omlooptijden verder verlengde.



In tegenstelling tot Charles-de-Gaulle in Frankrijk, waar meer dan 460 vertragingen werden geregistreerd, herstellen de Zwitserse hubs doorgaans snel vanwege hun kleinere omvang. Toch waarschuwden SWISS en easyJet Switzerland reizigers om rekening te houden met aanhoudende vertragingen tot in de avond van 31 december, terwijl vliegtuig- en bemanningsrotaties geleidelijk weer op schema komen.

Voor zakelijke reismanagers is deze storm een herinnering aan de kwetsbaarheid van winteroperaties in Europa. Bedrijven met strakke projectoverdrachten aan het einde van het jaar werden geadviseerd om thuiswerkmogelijkheden te activeren; velen kozen ervoor om leidinggevenden via Milaan-Malpensa per trein en aansluitende vlucht te laten reizen, gebruikmakend van de uurdienst van de SBB vanuit Zürich.

Vooruitkijkend gaf Zürich Airport aan dat het zijn voorraad ontdooimiddelen en personeelsplanning zal herzien. Genève Airport, dat met één start- en landingsbaan werkt, zal na het evenement een evaluatie houden met luchtvaartmaatschappijen om het sneeuwruimvenster, dat tijdens het ergste deel van de storm tijdelijk de vertrekken stillegde, te verbeteren. Reizigers die tijdens de jaarwisseling vanuit Zwitserland vertrekken, wordt aangeraden de apps van luchtvaartmaatschappijen goed in de gaten te houden en ruim op tijd aanwezig te zijn, aangezien de veiligheidscontroles langer kunnen duren door de achterstanden van omgeboekte passagiers.