Winterstorm veroorzaakt meer dan 4.100 vluchtvertragingen in Europa – Zürich en Genève behoren tot de zwaarst getroffen steden

Een snel bewegend lagedrukgebied uit de Atlantische Oceaan trok afgelopen nacht over Midden- en West-Europa en bracht stormachtige wind, ijzel en wisselende sneeuwval naar veel grote knooppunten. Tegen 13:00 uur CET op 30 december registreerde het onafhankelijke vluchtvolgplatform FlightAware 4.145 vertragingen en 40 annuleringen op luchthavens in 14 landen. De twee internationale luchthavens van Zwitserland—Zürich (ZRH) en Genève (GVA)—meldden respectievelijk 153 en 91 vertraagde vluchten en elk één annulering. Hoewel deze cijfers bescheiden zijn vergeleken met de 467 vertragingen op Parijs-CDG, zijn ze voor Zwitserland significant, aangezien beide luchthavens normaal gesproken in de winter een stiptheidspercentage van boven de 80 procent halen.

De meeste Zwitserse vertragingen lagen tussen de 30 en 70 minuten en concentreerden zich in de ochtendspits, toen wachtrijen voor het ontijzelen en tijdelijk verminderde baanbezetting de luchtverkeersleiding (ATC) dwongen om extra afstand tussen vliegtuigen aan te houden. Swiss International Air Lines was de zwaarst getroffen maatschappij, met doorwerking op partners binnen de Lufthansa Group en codeshare-vluchten. Vertrekken op lange afstand naar New York, Singapore en Johannesburg vertrokken tot twee uur te laat, wat leidde tot gemiste aansluitingen met de trein voor premiumreizigers—een kostbare uitdaging voor de service tijdens het hoogtepunt van het vakantieseizoen.



De verstoring legde ook de beperkingen van de noodcapaciteit van luchthaven Zürich bloot. Sinds de pandemie werkt de luchthaven met een strakker standplaatsallocatiemodel en kortere omlooptijden om groei op te vangen zonder de infrastructuur uit te breiden. Op dagen als vandaag kan een enkele capaciteitsvermindering door het weer echter snel de ruimte op het platform verzadigen, waardoor aankomende vliegtuigen moeten wachten of uitwijken naar Basel-Mulhouse. Grondafhandelingsbedrijven waarschuwden dat ziekteverzuim door de huidige griepgolf de afhandeling van vliegtuigen verder vertraagt.

Managers van zakenreizen adviseren reizigers om extra speling in hun reisschema’s in te bouwen voor de rest van de week. Met een nieuwe koudefront voorspeld voor oudejaarsavond, kunnen bedrijven overwegen om split-teambeleid in te voeren zodat cruciale medewerkers niet allemaal op dezelfde vlucht zitten. Reizigers wordt ook aangeraden de EU261-compensatieregels in de gaten te houden: voor vluchten die meer dan drie uur te laat aankomen en waarbij de verstoring binnen de verantwoordelijkheid van de luchtvaartmaatschappij valt, kan een financiële compensatie tot €600 gelden—ook voor reizen die in Zwitserland beginnen of eindigen.

Vanuit beleidsmatig oogpunt onderstrepen de gebeurtenissen van vandaag waarom Zwitserse brancheorganisaties Bern aansporen om sneller voortgang te boeken met de Europese Digital Sky en Single European Sky ATM-hervormingspakketten. Een geharmoniseerd ‘dynamisch slot’-mechanisme zou in theorie luchtvaartmaatschappijen in staat kunnen stellen om slots grensoverschrijdend en bijna realtime te ruilen, waardoor kettingvertragingen tijdens weersomstandigheden kunnen worden verminderd.