Strengere screening van sociale media leidt tot stijging van Amerikaanse visumweigeringen voor Indiase aanvragers

Indiase professionals en toeristen die naar de Verenigde Staten willen reizen, worden geconfronteerd met een nieuwe – en vaak ondoorzichtige – hindernis: strengere controles van sociale media. Volgens advocaten en visa-ondersteuningsbureaus die de Times of India hebben gesproken, zijn consulaire ambtenaren sinds mei 2025 aanzienlijk vaker overgegaan tot het uitgeven van zogenaamde 221(g)-“tijdelijke weigeringen”. Toen breidde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stilletjes de verplichte controle van de online activiteiten van aanvragers uit. Op 25 januari meldde de krant dat het aantal 221(g)-besluiten bij Amerikaanse posten in India het hoogste niveau in tien jaar heeft bereikt. Sommige H-1B-werknemers en B-1/B-2-bezoekers wachten maandenlang op aanvullende achtergrondcontroles.

Volgens sectie 221(g) wordt een aanvraag niet goed- of afgekeurd, maar in “administratieve verwerking” geplaatst, zodat ambtenaren bijvoorbeeld politieverklaringen, toxicologierapporten of gedetailleerde toelichtingen op eerdere socialmediaberichten kunnen opvragen. Immigratieadvocaten geven aan dat zelfs aanvragers met meerdere eerdere visa worden gemarkeerd als algoritmes bepaalde sleutelwoorden detecteren die als veiligheidsrisico worden gezien. Er zijn aanwijzingen dat de weigeringen vaker voorkomen bij mensen die ooit zijn gearresteerd – zelfs voor uitgewiste vergrijpen – of die lid zijn van grote WhatsApp- of Telegramgroepen.



De vertragingen hebben serieuze gevolgen voor het bedrijfsleven. India levert meer dan 70 procent van het H-1B-talent, en veel werknemers reizen jaarlijks terug naar huis voor visumstempels. Langdurige verwerking houdt werknemers vast in het buitenland, verstoort klantprojecten en leidt tot dure herplanning van vluchten en accommodaties. Sommige Amerikaanse bedrijven ontmoedigen inmiddels niet-essentiële reizen of regelen visumafspraken in derde landen – hoewel die opties afnemen door strengere regels voor vrijstelling van interviews.

Werkgevers doen er goed aan reizigers te adviseren hun openbare socialmediaprofielen te reinigen van controversiële inhoud, vooraf bewijsstukken te verzamelen (zoals gerechtelijke uitspraken en werkgeversbrieven) en minimaal acht weken tussen de visumafspraak en de geplande terugkeer naar de VS te plannen. Vanuit beleidsmatig oogpunt illustreert deze situatie de groeiende spanning tussen nationale veiligheidscontroles en de Amerikaanse behoefte aan hoogopgeleid talent; tenzij de verwerkingstijden stabiliseren, kunnen bedrijven hun activiteiten versneld verplaatsen naar concurrerende markten zoals Canada en het Verenigd Koninkrijk.

Ondertussen kunnen getroffen reizigers hun zaak volgen via de CEAC-website, snel reageren op verzoeken van het consulaat en indien de vertraging langer dan 180 dagen duurt, hulp van het congres inschakelen.