Winterstorm Fern zorgt voor annulering van meer dan 10.000 vluchten in de VS en leidt tot landelijke vrijstellingen bij luchtvaartmaatschappijen

Een krachtig wintersysteem, door meteorologen Winterstorm Fern genoemd, raasde op 25 januari 2026 langs de oostkust van de VS en bracht zware sneeuwval, ijzel en bevriezende regen van de zuidelijke Rocky Mountains tot New England. Tegen zondagmiddag had de storm ervoor gezorgd dat luchtvaartmaatschappijen minstens 10.700 binnenlandse en internationale vluchten annuleerden – bijna een derde van het totale Amerikaanse vluchtschema – wat het meest ingrijpende eendaagse weersincident voor de luchtvaart sinds het begin van de pandemie maakt. Philadelphia International stond bovenaan de lijst met annuleringen (94 procent van de vertrekken geschrapt), gevolgd door luchthavens in de omgeving van Washington, New York en Boston Logan. Grote hubs in Dallas-Fort Worth, Charlotte en Atlanta ondervonden ook gevolgen doordat vliegtuigen en bemanningen niet op tijd op hun plek waren.

Luchtvaartmaatschappijen gaven systeemwijde wijzigingsvrijstellingen uit, waardoor getroffen reizigers zonder extra kosten of tariefverschillen konden omboeken tot minstens 29 januari. Delta schrapte preventief meer dan 1.000 vluchten en verlengde zaterdagmorgen haar vrijstelling, terwijl American, Southwest, United en JetBlue honderden vluchten annuleerden naarmate de baancondities verslechterden. Luchtvaartmaatschappijen geven aan te hebben geleerd van eerdere chaos: in plaats van te wachten op de sneeuwval op de dag van vertrek, hebben ze proactief het schema uitgedund en vliegtuigen naar niet-getroffen luchthavens verplaatst om het herstel te versnellen zodra de omstandigheden verbeteren.



Voor mobiliteitsmanagers binnen bedrijven is de directe prioriteit de zorgplicht: het lokaliseren van reizende medewerkers, het omboeken van essentiële reizen en het regelen van noodaccommodatie. Inkopers van reizen moeten personeel eraan herinneren dat de regels van het Amerikaanse ministerie van Transport terugbetalingen garanderen (en niet alleen reistegoed) wanneer een vlucht wordt geannuleerd. Omdat de wettelijke rusttijden voor bemanningen volgende week een kettingreactie zullen veroorzaken, bekijken bedrijven ook of ze tijdkritische vergaderingen online kunnen houden of reizigers kunnen omleiden naar treinverbindingen in de Northeast Corridor.

Op de lange termijn benadrukt de storm de kwetsbaarheid van de Amerikaanse luchtvaartinfrastructuur. De capaciteit voor het ijsvrij maken van vliegtuigen, het gebruik van enkele start- en landingsbanen op belangrijke hubs en verouderde luchtverkeersleidingssystemen verergeren de weersverstoring. Analisten schatten dat de directe economische schade – door verloren productiviteit, hotelovernachtingen, overuren en vertragingen in de toeleveringsketen – meer dan 300 miljoen dollar kan bedragen. Bedrijven met veel binnenlandse reizen doen er goed aan hun noodplannen te herzien, flexibele ticketingsvoorwaarden in hun boekingssystemen te waarborgen en medewerkers aan te moedigen om tijdens de wintermaanden extra tijd in hun reisschema’s in te bouwen.