Monsterwinterstorm zorgt voor annulering van 12.000 vluchten in de VS en leidt tot landelijke vrijstellingen bij luchtvaartmaatschappijen

Zakelijke reizen in de Verenigde Staten kwamen op 24 januari vrijwel tot stilstand door een enorme winterstorm die zich uitstrekte van New Mexico tot New England. De storm bracht sneeuwstormachtige wind in de Great Plains, verraderlijk ijs in de lagere Mississippi-vallei en gevoelstemperaturen onder nul tot ver in het zuiden, zelfs in Georgia. Volgens luchtvaartdata-aanbieder FlightAware werden tussen vrijdagavond en zondag ongeveer 12.000 vluchten geannuleerd. Luchthavens in Dallas/Fort Worth, Dallas Love, Nashville, Charlotte en Memphis zagen 50-60% van hun vluchten wegvallen. Grote hubs in Chicago, Atlanta en Washington waarschuwden dat de ergste verstoringen nog moesten komen, doordat een tweede ijsfront naar het oosten trok.

Om de impact te verzachten, gaven alle Amerikaanse netwerkmaatschappijen systeemwijde “weersvrijstellingen” uit, waardoor reizigers tot 30 januari kosteloos konden omboeken zonder extra kosten of tariefverschillen. Delta ging nog een stap verder en herboekte automatisch tienduizenden passagiers op alternatieve routes voordat de eerste sneeuwvlokken vielen. American en Southwest verplaatsten tientallen vliegtuigen naar veiligere locaties, terwijl grondmedewerkers naar koudebases werden gevlogen om het ijsvrij maken van vliegtuigen te versnellen. Luchtvaartmaatschappijen maakten ook gebruik van nieuwe terugbetalingsregels van het Amerikaanse ministerie van Transport (DOT), die automatische restitutie verplichten bij geannuleerde vluchten – een consumentenbescherming waar zakelijke reismanagers hun medewerkers aan moeten herinneren.



Buiten de luchtvaartsector vielen meer dan 140 miljoen Amerikanen onder waarschuwingen voor winterstormen, ijzel of gevoelstemperaturen onder nul. Netbeheerders in Texas, Oklahoma en Louisiana vroegen grote zakelijke klanten hun energieverbruik te beperken. Verschillende gouverneurs riepen noodtoestanden uit, waardoor vrachtwagens met hulpgoederen zwaarder beladen mogen worden – cruciaal voor verplaatsingen die al kampen met vertragingen door de pandemie. Immigration and Customs Enforcement (ICE) bevestigde dat geplande persoonlijke afspraken van 24 tot 26 januari kosteloos kunnen worden verzet als kantoren door het weer gesloten zijn. U.S. Citizenship and Immigration Services gaf aan dat biometrische afspraken en naturalisatieceremonies die door de storm gemist worden, automatisch opnieuw gepland worden.

Voor mobiliteitsmanagers is het advies helder:
• Activeer thuiswerkplannen voor medewerkers die volgende week starten; fysieke onboarding is mogelijk pas haalbaar als de luchthavens weer operationeel zijn.
• Adviseer medewerkers alle reiskostenbonnen te bewaren, ook van goedkope maaltijden, omdat DOT-regels alleen “incidentele” kosten vergoeden zonder bewijs.
• Herinner reizigers eraan dat vanaf 4 mei 2026 de Real ID-verplichting geldt voor binnenlandse vluchten; vroeg omboeken kan later dit voorjaar vertragingen veroorzaken voor wie geen geldig ID heeft.

Hoewel de totale economische schade van de storm pas over enkele weken duidelijk wordt, schat adviesbureau Oliver Wyman de directe omzetverliezen voor luchtvaartmaatschappijen op 70 tot 90 miljoen dollar per dag. Bedrijven met tijdkritische projecten moeten rekening houden met ketenproblemen en minimaal een week extra speling in hun reisplanningen opnemen.