Extreme kou zorgt voor stillegging op Orlando Airport, meer dan 200 vluchten vertraagd

Een ongebruikelijke koudegolf die het zuidoosten van de VS teistert, dwong Orlando International Airport (MCO) op 1 februari bijna twee uur lang alle vertrekken en aankomsten stil te leggen nadat een sprinklerinstallatie in de verkeerstoren was gesprongen. De Federal Aviation Administration (FAA) meldde aanvankelijk een mogelijke brand, wat leidde tot een volledige evacuatie van de luchtverkeersleiders en een onmiddellijke stop van het vliegverkeer. Onderzoek wees later uit dat een door de kou gesprongen leiding de rookmelders had geactiveerd, zonder dat er daadwerkelijk brand was.

De sluiting, die om 16:15 EST werd opgeheven, veroorzaakte volgens FlightAware 213 vertragingen en 29 annuleringen, wat leidde tot grote verstoringen in de binnenlandse en internationale netwerken van Delta, Southwest en JetBlue. De verstoring viel samen met recordkoude—Orlando daalde tot -4 °C, een 80 jaar oud record werd verbroken—waardoor grondapparatuur die niet bestand is tegen vrieskou problemen gaf.



Voor planners van zakelijke mobiliteit is dit een waarschuwing dat klimaatvolatiliteit ook warme regio’s kan treffen die cruciaal zijn voor reizen naar Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Reizigers met strakke projectdeadlines wordt aangeraden tickets te boeken met flexibele tarieven en zich aan te melden voor de IRROPS-waarschuwingssystemen van luchtvaartmaatschappijen. Werkgevers die personeel naar Florida verplaatsen, doen er goed aan tijdelijke huisvestingsclausules te herzien die weersgerelateerde vertragingen bij het vervoer van inboedel en aanvang van huurcontracten dekken.

De FAA kondigde aan de kouderesistentie van verkeerstorens in zuidelijke staten te gaan evalueren. Luchthavens zijn van plan isolatie aan te brengen rond blootgestelde sprinklerleidingen vóór het volgende winterseizoen, maar waarschuwden luchtvaartmaatschappijen dat extra ijsbestrijdingsapparatuur nodig kan zijn als polaire koudegolven vaker voorkomen.