Extreme Kälte führt zu Startstopp am Flughafen Orlando und verzögert über 200 Flüge

Eine ungewöhnliche Kältewelle im Südosten der USA zwang den Orlando International Airport (MCO) am 1. Februar dazu, den gesamten Flugverkehr für fast zwei Stunden einzustellen, nachdem in der Flugsicherungsturm eine Sprinkleranlage zur Brandbekämpfung geplatzt war. Die Federal Aviation Administration (FAA) hatte den Vorfall zunächst als möglichen Brand eingestuft, was eine vollständige Evakuierung der Fluglotsen und einen sofortigen Startstopp zur Folge hatte. Ermittlungen ergaben später, dass ein durch die Kälte verursachter Rohrbruch die Rauchmelder ausgelöst hatte, nicht jedoch ein Feuer.

Die Sperrung, die um 16:15 Uhr EST aufgehoben wurde, führte laut FlightAware zu 213 Verspätungen und 29 Flugausfällen, was die Verbindungen bei Delta, Southwest und JetBlue im In- und Ausland erheblich beeinträchtigte. Die Störung fiel mit Rekordtiefsttemperaturen zusammen – Orlando sank auf minus 4 °C, ein 80 Jahre alter Rekord wurde gebrochen – und beeinträchtigte die Bodeninfrastruktur, die nicht für Frost ausgelegt ist.



Für Planer der Unternehmensmobilität ist dieses Ereignis eine Mahnung, dass auch warme Drehkreuze, die für Lateinamerika und die Karibik von zentraler Bedeutung sind, von klimatischen Extremen betroffen sein können. Reisende mit engen Projektplänen sollten flexible Tarife buchen und sich bei den IRROPS-Benachrichtigungssystemen der Airlines anmelden. Arbeitgeber, die Mitarbeiter nach Florida versetzen, sollten zudem die Klauseln für temporäre Unterkünfte überprüfen, die wetterbedingte Verzögerungen bei Haushaltsgütern und Mietbeginn abdecken.

Die FAA kündigte an, die Kälteresistenz der Flugsicherungstürme in den Südstaaten zu überprüfen. Die Flughafenbetreiber planen, vor der nächsten Wintersaison Isolierungen um freiliegende Sprinklerleitungen anzubringen, rieten den Airlines jedoch, zusätzliche Enteisungsausrüstung bereitzuhalten, falls Polarluftausbrüche häufiger werden sollten.