VK breidt Hongkong BN(O)-visum uit om ‘verloren generatie’ volwassen kinderen te omvatten

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft snel gehandeld na de 20-jarige gevangenisstraf van de Hongkongse uitgever Jimmy Lai door het bekendste gat in de British National (Overseas) (BN(O)) visumroute te dichten. Vanaf vandaag kunnen volwassen kinderen van BN(O)-statushouders die bij de overdracht in 1997 jonger dan 18 waren – inclusief hun partners en eventuele afhankelijke kinderen – zelfstandig een aanvraag indienen, zelfs als hun ouders ervoor kiezen in Hongkong te blijven. Ambtenaren schatten dat hierdoor in de komende vijf jaar ongeveer 26.000 extra Hongkongers naar het Verenigd Koninkrijk zullen verhuizen.

De BN(O)-route werd in 2021 gelanceerd als humanitaire reactie op de invoering van de nationale veiligheidswet door Peking. Meer dan 230.000 visa zijn inmiddels toegekend en bijna 170.000 mensen hebben zich in Groot-Brittannië gevestigd, vooral in Groot-Londen, Manchester en de Home Counties. Toch werden veel families gesplitst omdat broers en zussen van 18 tot 24 jaar bij de start niet in aanmerking kwamen. Belangenorganisaties zoals Hong Kong Watch hebben zich ingezet om deze onrechtvaardigheid te herstellen; de overheid erkent nu dat het bijeenhouden van families integratie bevordert en afhankelijkheid van sociale voorzieningen vermindert.



De aankondiging van maandag staat echter op gespannen voet met een parallelle consultatie over “earned settlement”. Volgens die plannen moeten de meeste migranten via werkroutes tien jaar (15 jaar voor functies onder het bachelorniveau) wachten voordat ze in aanmerking komen voor onbepaalde verblijfsvergunning (ILR) en uiteindelijk het staatsburgerschap. Ministers bevestigden aan The Guardian dat BN(O)-houders de vijfjarige ILR-termijn behouden, maar dat ze wel strengere eisen op het gebied van Engelse taalvaardigheid en minimaal inkomen moeten voldoen. Werkgevers en universiteiten die afhankelijk zijn van talent uit Hongkong dringen aan op duidelijkheid vóór de start van het volgende academische jaar.

Voor managers van internationale mobiliteit is de belangrijkste praktische conclusie dat HR-teams nu intra-company transferees uit deze “ontbrekende groep” kunnen sponsoren zonder dat ouders Hongkong hoeven te verlaten. Verhuisdiensten moeten zich voorbereiden op een toename in de vraag naar advies over onderwijs en huisvesting, vooral in universiteitssteden waar veel volwassen kinderen willen studeren. De uitbreiding onderstreept ook de richting van het Britse migratiebeleid: terwijl de totale migratie wordt beperkt, blijven humanitaire en geopolitieke routes die Britse waarden ondersteunen beschermd – maar alleen als aanvragers snel economisch zelfstandig kunnen zijn.