GBTA waarschuwt dat voorgestelde ESTA-gegevensverzameling zakenreizen naar de VS kan schaden

De Global Business Travel Association (GBTA) heeft opnieuw scherpe kritiek geuit op U.S. Customs and Border Protection (CBP) vanwege de ingrijpende nieuwe plannen voor gegevensverzameling van gebruikers van het Electronic System for Travel Authorization (ESTA).

In formele opmerkingen die op 6 februari werden ingediend en op 9 februari openbaar werden gemaakt, stelt de grootste lobbyorganisatie voor zakelijk reizen ter wereld dat de conceptregel – die vijf jaar aan socialmedia-identificaties, tot tien jaar aan telefoonnummers, e-mailadressen, uitgebreide familiegegevens en uiteindelijk biometrische ‘selfies’ vereist – het soepele pre-clearance systeem kan veranderen in een hindernisbaan. GBTA-directeur Suzanne Neufang waarschuwt dat de regel, zoals die nu is opgesteld, “aanzienlijke concurrentie-, operationele en economische gevolgen” kan hebben en waardevolle zakelijke bijeenkomsten, conferenties en investeringen uit de Verenigde Staten kan wegtrekken. Uit een enquête onder 571 travel managers uit 40 landen blijkt dat 78 procent “zeer of enigszins bezorgd” is; twee derde verwacht dat medewerkers reizen zullen weigeren die uitgebreide persoonlijke gegevens vereisen. Europese respondenten zijn vooral ongerust vanwege mogelijke conflicten met de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG).

Naast privacyzorgen wijst GBTA ook op praktische problemen. CBP is van plan de ESTA-website te vervangen door een app die alleen op mobiele apparaten werkt – problematisch voor zakelijke reizigers wiens apparaten door IT-beleid zijn beperkt. Extra invulvelden kunnen de goedkeuringstijd verlengen, die nu nog binnen enkele minuten plaatsvindt, wat last-minute reizen, gebruikelijk bij deals en crisismanagement, bemoeilijkt. Luchtvaartmaatschappijen en reisorganisaties moeten hun boekingsprocessen aanpassen, terwijl mobiliteitsteams binnen bedrijven nieuwe zorg- en kostenverplichtingen krijgen.



De vereniging dringt er bij CBP op aan de gevraagde gegevens te beperken tot velden met “aantoonbare veiligheidswaarde”, de webportal in stand te houden en biometrische elementen eerst te testen voordat ze verplicht worden. CBP heeft nog niet aangegeven of het de voorstellen zal aanpassen; de termijn voor publieke reacties sluit op 9 februari, waarna de instantie mogelijk een definitieve regel uitvaardigt. Als de regels ongewijzigd worden aangenomen, gelden ze vanaf medio 2026 voor burgers van 42 landen binnen het Visa Waiver Program.

Voor multinationals staan er veel op het spel. Het internationale zakelijk verkeer naar de VS is nog niet terug op het niveau van 2019, en op 1 januari is een aparte “Visa Integrity Fee” van 250 dollar ingevoerd. Economen binnen de reisbranche waarschuwen dat deze twee maatregelen de Amerikaanse economie miljarden aan bezoekersuitgaven kunnen kosten, juist nu andere bestemmingen – zoals Canada, het Verenigd Koninkrijk en Singapore – actief conferenties en buitenlandse investeringen aantrekken.

De tegenreactie van GBTA is daarom een zeldzaam moment van bijna eensgezindheid onder luchtvaartmaatschappijen, hotelketens, technologiebedrijven en mobiliteitsmanagers: versterk de veiligheid, maar offer niet de snelheid en voorspelbaarheid op die het Visa Waiver Program tot een hoeksteen van de wereldhandel maken.