West Kowloon-station druk bezocht terwijl Hongkongers ondanks sterkere yuan noordwaarts trekken

Kaartautomaten bij het hogesnelheidstreinstation West Kowloon gaven op 13 februari rond lunchtijd al ‘Uitverkocht’ aan voor langeafstandsdiensten, maar toch stroomden duizenden reizigers de vertrekhal binnen, vastbesloten om het Chinees Nieuwjaar op het vasteland door te brengen. Verslaggevers van HK01 ter plaatse zagen vooral veel vraag naar bestemmingen als Guangzhou Zuid, Changsha en Wuhan, waarbij passagiers familiebezoek en koopjesjacht als belangrijkste redenen noemden.

Reizigers gaven toe dat de recente waardestijging van de renminbi de kosten voor hotelovernachtingen en restaurantbezoeken heeft opgedreven, maar de meesten zagen weinig alternatief. Een masterstudent uit Guangdong vertelde dat ze al 18 maanden niet thuis was geweest en de extra kosten voor lief zou nemen. Een gezin van drie schatte dat hun tien dagen durende reis – inclusief lai-see-geld – meer dan 20.000 HKD zou kosten.



De Express Rail Link rijdt deze week op 100 procent van de capaciteit van vóór de pandemie. MTR Corporation heeft extra staanplaatsen toegevoegd in geselecteerde treinen naar Guangzhou en werkt samen met vastelandoperatoren om overstappen soepel te laten verlopen. De immigratiedesks verwerkten noordwaartse reizigers in minder dan 20 minuten gedurende het grootste deel van de middag, mede dankzij het recent uitgebreide e-Gate-programma voor frequente reizigers.

Valutaanalisten verwachten dat de aanhoudende vrijetijdsbesteding naar het noorden de yuan sterk kan houden in het eerste kwartaal, wat de kosten voor Hongkongse kopers van diensten op het vasteland iets zal verhogen. Bedrijven met productielocaties in de Greater Bay Area doen er goed aan hun kortetermijnkosten af te dekken of waar mogelijk facturen in Hongkongse dollars te versturen.

Voorlopig overheerst de feeststemming. Reizigers volgeladen met cadeaus en koelboxen met zeevruchten poseerden voor selfies onder lantaarnversieringen voordat ze aan boord gingen – het duidelijkste teken tot nu toe dat grensoverschrijdende mobiliteit volledig is genormaliseerd.