Lawine sluit wegen en luchthavens, veroorzaakt dodelijke lawines in heel Oostenrijk

Een krachtige mediterrane depressie trok op 20 en 21 februari over de Alpen en zorgde voor tot wel 50 centimeter sneeuw, waardoor grote delen van Oostenrijk lam kwamen te liggen. In Tirol, Salzburg en Stiermarken werden de hoogste lawinewaarschuwingen afgegeven, en drie mensen kwamen om het leven bij afzonderlijke sneeuwlawine-incidenten in de buurt van Nauders en St. Anton. Op het hoogtepunt van de storm schortte de luchthaven van Wenen alle vluchten zeven uur lang op, waarbij meer dan 150 vluchten werden geannuleerd – waaronder ongeveer 100 van Austrian Airlines – en langeafstandsvluchten uit Azië en Noord-Amerika moesten uitwijken naar München en Praag. Regionale luchthavens in Graz, Klagenfurt en Salzburg sloten tijdelijk, terwijl de ÖBB reizigers waarschuwde voor vertragingen van meerdere uren door bevroren bovenleidingen. Ook het vrachtvervoer over de weg kreeg zware klappen: de A21 Wiener Außenring Autobahn en delen van de Semmering S6 werden afgesloten voor vrachtwagens, waardoor honderden vrachtwagens vast kwamen te staan en just-in-time leveringen aan autofabrieken in Opper-Oostenrijk werden verstoord. De logistieke vereniging ZV Spedition & Logistik schat de directe kosten op 4,5 miljoen euro per verloren dag. Energiebedrijven worstelden met stroomuitval die 30.000 Oostenrijkse en 40.000 Sloveense huishoudens trof, wat het thuiswerken voor multinationals in de regio bemoeilijkte. GeoSphere Austria – de nationale meteorologische dienst – bevestigde dat Wenen in meer dan twintig jaar niet zo’n hevige sneeuwval in februari had meegemaakt. Klimaatwetenschappers wijzen erop dat warmere winters paradoxaal genoeg kunnen leiden tot zwaardere sneeuwval bij eenmalige gebeurtenissen, doordat vochtige zuidelijke luchtmassa’s botsen met polaire koudefronten. Dit suggereert dat scenario’s die voorheen als ‘eens in de generatie’ werden beschouwd, nu vaker moeten worden meegenomen in extreme-weerscenario’s. Voor mobiliteitsmanagers benadrukt de sneeuwstorm het belang van multimodale noodplannen: bedrijven met vooraf goedgekeurde grensoverschrijdende treinopties en hotelreserveringen in Linz voor omgeleide crews meldden snellere herstelperiodes. Verzekeringsmakelaars verwachten een toename van claims voor gemiste aansluitingen en bederf van bederfelijke goederen, wat waarschijnlijk zal leiden tot hogere premies op cruciale winterhandelsroutes.