Een baanbrekende uitspraak van de rechtbank München II op 25 februari heeft een touroperator aansprakelijk gesteld omdat deze klanten niet had geïnformeerd dat hun luchtvaartmaatschappij vóór het inchecken op de luchthaven van München een digitaal uitreisformulier—een ‘E-Ticket’ QR-code—vereiste. Het stel, op weg naar de Dominicaanse Republiek, had de code weliswaar bij de terminal gegenereerd, maar miste de deadline en mocht niet aan boord. De rechtbank beval de touroperator om de reissom van €3.640 terug te betalen, bijkomende kosten te vergoeden en een schadevergoeding voor ‘verloren vakantieplezier’ ter waarde van de helft van de pakketprijs uit te keren. De uitspraak, gepubliceerd in een persbericht van 26 februari door het Beierse ministerie van Justitie, benadrukt dat touroperators proactief moeten communiceren over zowel in- als uitreisformaliteiten die door vervoerders worden opgelegd, ongeacht de online beschikbare publieke informatie. Het volstaan met een link naar de overheidswebsite van de bestemming werd als onvoldoende beoordeeld. Juridische experts stellen dat deze beslissing de nalevingsnormen voor de Duitse outbound-toerismesector van €34 miljard verhoogt en mogelijk ook geldt voor zakelijke reisorganisatoren. Zakenreisbureaus moeten voortaan mogelijk de documentatievereisten van luchtvaartmaatschappijen—zoals Kenia’s e-Visa of de recent ingevoerde ETA van het VK—controleren en bevestigen dat werknemers deze hebben voltooid voordat tickets worden uitgegeven. De uitspraak is nog niet definitief; de gedaagde kan in beroep gaan. Consumentenorganisaties prijzen de zaak echter al als een precedent dat een lang bestaande verantwoordelijksheidskloof tussen luchtvaartmaatschappijen en tussenpersonen sluit. Bedrijven die groepsreizen boeken, wordt geadviseerd hun zorgplicht-checklists bij te werken en digitale in- en uitreisvereisten naast visuminformatie duidelijk te vermelden. Praktisch gezien onderstreept de zaak de snelle digitalisering van grensprocedures wereldwijd. Van Colombia’s ‘Check-Mig’ tot het aankomende ETIAS van de EU: het missen van een online formulier kan nu hele reizen doen mislukken en, zoals deze uitspraak laat zien, aanzienlijke financiële aansprakelijkheid voor tussenpersonen veroorzaken.
