Air India vermindert internationale vluchten tot juli vanwege stijgende brandstofprijzen en luchtruimsluitingen in West-Azië

De Indiase nationale luchtvaartmaatschappij heeft personeel en reispartners laten weten dat zij het aantal langeafstandsvluchten tussen nu en eind juli 2026 met maximaal 12 procent zal verminderen. Dit komt door een ongekende stijging van de kerosineprijzen en omleidingen veroorzaakt door de crisis in West-Azië. In een interne boodschap, bevestigd door NDTV, verklaarde CEO Campbell Wilson dat de luchtvaartmaatschappij “geen andere keuze had dan op bepaalde dagen meerdere wide-body vliegtuigen aan de grond te houden”, omdat het omvliegen van het gesloten luchtruim van Iran en Irak tot wel twee uur extra reistijd toevoegt op routes tussen Europa en Azië, waardoor de toch al krappe marges verdwijnen.

De bezuinigingen treffen belangrijke routes zoals Delhi–New York, Mumbai–Londen en Bengaluru–San Francisco, die veel worden gebruikt door India’s IT-diensten en start-up sectoren. Air India is gestopt met de verkoop van tickets voor meer dan 400 vluchten en herboekt passagiers bij partnermaatschappijen of op alternatieve data. Bedrijfsreismanagers melden prijsstijgingen van 20 tot 25 procent op de resterende stoelen, en sommige bedrijven kiezen ervoor om consultants via Singapore of Bangkok te laten reizen, ondanks langere reistijden.

De problemen van de luchtvaartmaatschappij worden verergerd door een stijging van 34 procent in de prijs van Aviation Turbine Fuel (ATF) ten opzichte van vorig jaar, veroorzaakt door vrees voor verstoringen in de Straat van Hormuz. Hoewel het Indiase Ministerie van Burgerluchtvaart een tijdelijke belastingvermindering op ATF heeft voorgesteld, geven ambtenaren privé toe dat deze niet voor juni zal ingaan. Luchtvaartmaatschappijen zullen dus nog minstens twee maanden met hoge kosten te maken hebben.



Voor internationale mobiliteitsteams is de praktische uitdaging nu de geldigheid van visa en de planning van opdrachten. Werknemers die terugkeren naar de Verenigde Staten om hun H-1B visa te vernieuwen, krijgen te maken met verplaatste vluchten die mogelijk na hun afspraakdatum vallen. Bedrijven adviseren reizigers om een buffer van 48 uur in te bouwen en de dagelijkse vrijstellingslijst van de Directorate General of Civil Aviation te volgen, die het zonder boete wijzigen van data op getroffen boekingen toestaat.

Ondertussen moeten medewerkers die naar India reizen eraan worden herinnerd dat de nieuwe e-Arrival Card binnen 72 uur na de daadwerkelijke – en niet de oorspronkelijke – aankomsttijd moet worden ingevuld, anders riskeren zij een boete van INR 5.000 bij de immigratie.

Air India geeft aan de bezuinigingen elke twee weken te herzien. Als het conflict afneemt en overvluchten weer mogelijk zijn, kunnen de diensten binnen “enkele dagen” worden hersteld, maar analisten verwachten geen volledig schema vóór het hoogseizoen in de noordelijke zomer. Deze situatie benadrukt hoe geopolitieke spanningen de mobiliteit van talent kunnen beïnvloeden en onderstreept de noodzaak van alternatieve routes en afspraken met meerdere luchtvaartmaatschappijen in het reisbeleid van bedrijven.