แอร์อินเดียปรับลดเที่ยวบินระหว่างประเทศถึงกรกฎาคม หลังราคาน้ำมันพุ่งและปิดน่านฟ้าตะวันตกเอเชีย

สายการบินประจำชาติของอินเดียแจ้งพนักงานและพันธมิตรด้านการเดินทางว่าจะลดเที่ยวบินระยะไกลลงสูงสุด 12% ระหว่างนี้จนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคม 2026 โดยอ้างสาเหตุจากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินที่พุ่งสูงอย่างไม่เคยมีมาก่อน และเส้นทางบินที่ต้องเลี่ยงพื้นที่ตะวันตกเอเชียที่มีความขัดแย้ง ในข้อความภายในที่ NDTV ยืนยัน ซีอีโอ แคมเบลล์ วิลสัน ระบุว่าสายการบิน “ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องงดใช้เครื่องบินลำกว้างในบางวัน” เนื่องจากการบินเลี่ยงน่านฟ้าของอิหร่านและอิรักเพิ่มเวลาบินในเส้นทางยุโรป-เอเชียถึงสองชั่วโมง ทำให้กำไรที่มีอยู่แล้วน้อยนิดแทบหายไป การลดเที่ยวบินนี้ส่งผลต่อเส้นทางสำคัญอย่าง เดลี–นิวยอร์ก มุมไบ–ลอนดอน และเบงกาลูรู–ซานฟรานซิสโก ซึ่งเป็นเส้นทางที่ใช้โดยภาคไอทีและสตาร์ทอัพของอินเดียอย่างหนัก สายการบินแอร์อินเดียได้หยุดขายที่นั่งในเที่ยวบินมากกว่า 400 เที่ยว และกำลังจัดหาที่นั่งให้ผู้โดยสารกับสายการบินพันธมิตรหรือเปลี่ยนวันเดินทาง ผู้จัดการฝ่ายเดินทางของบริษัทรายงานว่าราคาตั๋วที่นั่งที่เหลือพุ่งขึ้น 20–25% และบางบริษัทเลือกเส้นทางผ่านสิงคโปร์หรือกรุงเทพฯ แม้จะใช้เวลาบินนานขึ้น ปัญหาของสายการบินยิ่งรุนแรงขึ้นจากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบิน (ATF) ที่เพิ่มขึ้น 34% เมื่อเทียบปีต่อปี เนื่องจากความกังวลเรื่องการหยุดชะงักของอุปทานในช่องแคบฮอร์มุซ แม้กระทรวงการบินพลเรือนของอินเดียจะเสนอการลดหย่อนภาษี ATF ชั่วคราว แต่เจ้าหน้าที่ยอมรับว่าอาจไม่ทันใช้ก่อนเดือนมิถุนายน ดังนั้นสายการบินจึงต้องเผชิญต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างน้อยอีกสองเดือน สำหรับทีมดูแลความเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลก ความท้าทายที่เกิดขึ้นคือเรื่องความถูกต้องของวีซ่าและระยะเวลาการปฏิบัติงาน พนักงานที่เดินทางกลับสหรัฐฯ เพื่อขอวีซ่า H-1B อาจเจอเที่ยวบินที่เลื่อนออกไปจนเกินวันนัดหมาย บริษัทจึงแนะนำให้เผื่อเวลา 48 ชั่วโมงและติดตามรายชื่อยกเว้นค่าปรับรายวันของกรมการบินพลเรือน ซึ่งอนุญาตให้เปลี่ยนวันเดินทางโดยไม่เสียค่าปรับในกรณีที่ได้รับผลกระทบ ขณะเดียวกัน ผู้ที่เดินทางเข้ามาในอินเดียควรได้รับการเตือนว่าแบบฟอร์ม e-Arrival Card ใหม่ต้องกรอกภายใน 72 ชั่วโมงหลังจากเวลาถึงจริง ไม่ใช่เวลาที่ระบุในตั๋ว มิฉะนั้นอาจถูกปรับทันที 5,000 รูปีที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง แอร์อินเดียระบุว่าจะทบทวนการลดเที่ยวบินทุกสองสัปดาห์ หากสถานการณ์ความขัดแย้งคลี่คลายและเส้นทางบินผ่านน่านฟ้ากลับมาใช้ได้ บริการอาจกลับมาในไม่กี่วัน แต่ผู้เชี่ยวชาญไม่คาดว่าจะกลับสู่ตารางบินปกติก่อนช่วงพีคฤดูร้อนของซีกโลกเหนือ เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นว่าความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนย้ายบุคลากรอย่างไร และย้ำความจำเป็นของการวางแผนเส้นทางสำรองและข้อตกลงกับหลายสายการบินในนโยบายเดินทางขององค์กร