Spreker Tomio Okamura Pleit Voor Visumvrij Reizen Met China Om Tsjechisch Toerisme Te Herleven

Praag—Voorafgaand aan het GLOBSEC Forum op 21 mei stelde Tomio Okamura, voorzitter van de Tsjechische Kamer van Afgevaardigden, voor om de visumplicht voor kort verblijf tussen Tsjechië en China af te schaffen. Tijdens een ochtendbriefing, samengevat door Expats.cz, benadrukte Okamura dat Chinese bezoekers vóór de pandemie de hoogste uitgaven per dag hadden en dat het herstellen van het aantal bezoekers van vóór 2019 jaarlijks "miljard kronen" aan btw-inkomsten zou kunnen opleveren. Okamura, wiens partij Vrijheid en Directe Democratie (SPD) deel uitmaakt van de regeringscoalitie, kondigde aan een motie in te dienen om het kabinet te verzoeken onderhandelingen met Peking te starten over een wederzijdse visumvrijstelling voor verblijven tot 14 dagen.

Deze stap sluit aan bij de bredere pragmatische en handelsgerichte aanpak van premier Andrej Babiš richting Azië. Toerisme-exploitanten juichen het idee toe, aangezien het aantal Chinese bezoekers daalde van 620.000 in 2019 tot minder dan 40.000 vorig jaar. "We draaien nog maar op 10% van de capaciteit voor Chinese groepsreizen," zegt Kate Říhová van CzechTourism. "Een visumvrij regime zou de wachttijd terugbrengen van acht weken naar vijf dagen en maakt het weer mogelijk om Praag te combineren met Wenen en Boedapest."



Zakelijke reismanagers zien een ander voordeel: soepelere multi-stop reizen voor Tsjechische exporteurs die partnerbedrijven in Shenzhen of Shanghai bezoeken. "Onderhandelen over contracten face-to-face is terug, maar visumproblemen kosten weken," legt Martin Dvořák uit, hoofd global mobility bij een elektronica bedrijf in Brno. Visumvrij reizen zou last-minute trips voor kwaliteitscontroles mogelijk maken en installatieprojecten versnellen.

Sceptici wijzen op de beperkingen van EU-wederkerigheid: elke bilaterale overeenkomst moet goedkeuring krijgen van Brussel, omdat Tsjechië gebonden is aan het gemeenschappelijke Schengenvisumbeleid. Het ministerie van Buitenlandse Zaken liet weten dat het "opties analyseert" en dat gesprekken ook moeten gaan over veiligheidscontroles, toezicht op overtredingen en het delen van gezondheidsgegevens uit de pandemieperiode. Zelfs als de onderhandelingen doorgaan, is 2027 de vroegst realistische startdatum, zeggen ingewijden.

Toch toont het voorstel een politieke wil om mobiliteit als economische hefboom te gebruiken. Zoals een hotelier in Praag het verwoordde: "Je kunt een lobby renoveren, maar zonder vereenvoudigde visa blijven de kamers leeg."