EasyJet-topman hekelt ‘onaanvaardelijke’ wachtrijen bij EU-grenzen terwijl routes naar Praag onder druk staan

Londen/Praag — EasyJet-topman Kenton Jarvis gaf in een interview met ITV News op 21 mei zijn scherpste waarschuwing tot nu toe over de nieuwe grenscontroles van de EU: "Het is volstrekt onacceptabel dat passagiers in wachtrijen van een uur moeten staan terwijl de infrastructuur al sinds 2017 gepland is." Jarvis riep lidstaten op om de flexibiliteit die is ingebouwd in het Entry/Exit System (EES) te benutten om files tijdens piekuren te voorkomen. Hij wees specifiek op Praag en Milaan als luchthavens waar crews al "uitgetimed" zijn door vertragingen. EasyJet verzorgt 48 wekelijkse vluchten tussen Praag en Britse of Nederlandse hubs. Volgens de luchtvaartmaatschappij liepen drie avondvluchten vanaf Václav Havel Airport tijdens de drukte rond de mei-vakantie meer dan 55 minuten vertraging op, waardoor crews de toegestane diensttijden overschreden en passagiers moesten worden geweigerd. Vervangende tickets en zorgkosten liepen in het weekend op tot meer dan €62.000. Tsjechische reisagenten zeggen dat de publieke kritiek hen nu meer onderhandelingsruimte geeft om servicegaranties van luchthavens af te dwingen. "Zakelijke klanten betalen een premie voor voorspelbaarheid," aldus Jiří Novák van CWT Czechia. "Als de grenscongestie aanhoudt, zullen CFO’s eerder kiezen voor de trein dan voor korteafstandsvluchten binnen Centraal-Europa – Praag–Wenen en zelfs Praag–Berlijn zijn prima per trein te doen." Praag Airport reageerde dat inmiddels 70% van EasyJet-passagiers de grens passeert via automatische poortjes en dat de gemiddelde wachttijd op 19 mei was gedaald tot 18 minuten. Toch bevestigde de luchthaven dat ze ‘border express lanes’ gaan testen voor reizigers met alleen handbagage, naar het voorbeeld van een pilot in Amsterdam. Voor mobiliteitsmanagers is de boodschap duidelijk: bouw ruimere buffers in deur-tot-deur schema’s, schrijf reizigers vooraf in via de EES smartphone-app die in juni wordt gelanceerd, en herzie de zorgplichtclausules met luchtvaartmaatschappijen. Zoals Jarvis waarschuwde: "Chaos in het hoogseizoen is niet onvermijdelijk – maar zonder actie wordt het de standaard."