Beijing en Ottawa hervatten topgesprekken – zakenwereld verwacht soepelere visa en meer vluchten

Na een diplomatieke bevriezing van tien jaar heeft de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, op 30 mei een driedaags bezoek aan Ottawa afgerond en verklaard dat de betrekkingen tussen China en Canada “volledig zijn hersteld” en dat de opgeschorte politieke, veiligheids- en economische dialogen onmiddellijk worden hervat. Hoewel de gezamenlijke verklaringen vooral gingen over geopolitiek, wijzen specialisten op het gebied van wereldwijde mobiliteit erop dat deze doorbraak de deur opent voor snellere visumafhandeling, uitgebreidere luchtvaartovereenkomsten en een herstel van de wederzijdse opdrachten die jarenlang stillagen door spanningen.

Achtergrond: De arrestatie van Huawei-topvrouw Meng Wanzhou in Canada in 2018 en de daaropvolgende detentie van twee Canadezen in Beijing hadden de uitwisseling tussen mensen ernstig verstoord. Van 2019 tot 2023 daalde het aantal studenten uit China aan Canadese universiteiten met 42%, en het aantal directe passagiersvluchten daalde van 104 naar 34 per week. Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven kregen te maken met onvoorspelbare werkvergunningprocedures en extra veiligheidscontroles voor Chinese reizigers die Canada binnenkwamen.

Wat is er veranderd:
• Beide ministers van Buitenlandse Zaken spraken af om “versnelde gesprekken” te voeren over het toevoegen van Toronto en Guangzhou als extra aangewezen luchthavens onder de bestaande bilaterale luchtvaartovereenkomst – cruciaal voor de planning van vluchten in het komende winterseizoen.
• Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC) bevestigde aan vakmedia dat het de kwartaalbijeenkomsten met China’s Nationale Immigratieadministratie zal hervatten om biometrische gegevens, Trusted Employer-pilotprogramma’s en een wederzijdse erkenning van werkvergunningen na studie te coördineren.
• Ottawa zal naar verwachting het in 2020 ingevoerde “verhoogde toezicht”-beleid opheffen, dat de meeste Chinese werkvergunningaanvragen onderwierp aan tijdrovende veiligheidscontroles. Dit kan de verwerkingstijd voor intra-bedrijfsoverdrachten met 4 tot 6 weken verkorten.



Gevolgen voor zakenreizigers: Technologiebedrijven met R&D-centra in Vancouver en Shenzhen verwachten directe voordelen; huidige herplaatsingen van personeel blijven vaak hangen in administratieve vertragingen. Canadese agrifood-exporteurs hopen dat inspecties door Chinese controleurs, die sinds 2020 virtueel plaatsvinden, weer ter plaatse kunnen worden uitgevoerd, waardoor een achterstand aan productgoedkeuringen ter waarde van ongeveer 500 miljoen Canadese dollar kan worden weggewerkt. Universiteiten verwachten dat het aantal Chinese studenten bij de instroom van 2027 met tot wel 20% zal toenemen, wat de regionale economieën van Nova Scotia tot British Columbia een impuls geeft.

Voorbehouden: Geen van beide partijen kondigde concrete wijzigingen in het visumbeleid aan, en het gevoelige onderwerp van het voorgestelde Canadese register voor buitenlandse inmenging blijft onopgelost. Mobiliteitsadviseurs waarschuwen dat de tijdlijn voor het hervatten van extra vluchten afhangt van veiligheidsonderzoeken door Transport Canada van Chinese luchtvaartmaatschappijen, wat de groei van het aantal beschikbare stoelen mogelijk pas begin 2027 mogelijk maakt. Desondanks wordt de diplomatieke ontspanning breed gezien als een noodzakelijke voorwaarde voor technische onderhandelingen over visumfacilitatie en luchtvaartmaatschappijtoewijzingen.

Volgende stappen: De eerste hervatte politieke-veiligheidsconsultatie staat gepland voor september 2026 in Beijing, met een speciale werkgroep over “mobiliteit en mensen-tot-mensenrelaties.” Waarnemers zullen uitkijken naar aankondigingen over e-visumproeven, quota voor jongerenmobiliteit en de mogelijke toevoeging van Canada aan China’s geautomatiseerde immigratie-eGate-systeem voor houders van de APEC Business Travel Card.