Indiase paspoort- en visumdienstverlener VFS Global staakt alle diensten in Australië na gerechtelijk verbod

Indiase staatsburgers die in Australië wonen, werken of studeren, werden op 1 juli geconfronteerd met de plotselinge sluiting van alle VFS Global-vestigingen in Melbourne, Sydney, Perth en Canberra. De outsourcinggigant, die al 18 jaar de consulaire, paspoort- en Overseas Citizen of India (OCI)-diensten voor India in Australië verzorgt, stopte de activiteiten nadat het Hooggerechtshof van Delhi een voorlopige voorziening uitvaardigde die de verlenging van het wereldwijde contract met het Indiase Ministerie van Buitenlandse Zaken blokkeert. Hoewel de rechtszaak voortkomt uit een bezwaar van een concurrent bij een niet-gerelateerde aanbesteding in de Verenigde Arabische Emiraten, heeft de rechterlijke uitspraak wereldwijd de contractuitvoering bevroren, waardoor het Australische netwerk niet langer wettelijk bevoegd is om documenten te verwerken.

De omvang van de verstoring is aanzienlijk. Jaarlijks worden in Australië ongeveer 220.000 aanvragen met betrekking tot India afgehandeld, waarvan veel tijdkritisch zijn voor reizigers die tijdens de drukke schoolvakantie in juli naar huis willen of voor migranten die Australische visumaanvragen indienen en daarvoor nieuwe paspoorten of Indiase politieverklaringen nodig hebben. Het Indiase e-Visa-portaal blijft wel open, maar routinematige paspoortvernieuwingen, OCI-kaarten en visumstempels aan de balie zijn volledig stilgelegd.



VFS Global geeft aan binnen enkele uren weer te kunnen starten zodra de voorziening wordt opgeheven, maar het Hooggerechtshof van Delhi behandelt de zaak pas op 6 juli, wat minstens een week zonder service betekent. Voor Australische werkgevers en onderwijsinstellingen zijn de gevolgen voelbaar. Indiase studenten die bijna klaar zijn met hun studie kunnen geen aanvraag voor een graduate-visum indienen zonder geldig paspoort; HR-teams die Indiase medewerkers sponsoren voor 482- of 186-visa moeten beslissen of ze aanvragen indienen met documenten die bijna verlopen zijn of om verlenging vragen; en reismanagers zijn druk bezig om executives via e-Visums om te leiden of om urgente paspoortteruggaven te regelen die vastzitten bij VFS.

Het Department of Home Affairs bevestigt dat de verwerking van Australische visa niet automatisch wordt uitgesteld vanwege vertragingen bij documenten van derden, waardoor de verantwoordelijkheid bij de aanvragers ligt om extra tijd aan te vragen en overmacht aan te tonen. Praktisch gezien adviseren migratieadviseurs cliënten om screenshots te maken van geannuleerde VFS-afspraken, e-mailcorrespondentie en koeriersbewijzen te bewaren en, in het geval van paspoorten die fysiek bij VFS liggen, direct een verzoek tot terugvordering in te dienen. Waar Indiase politieverklaringen essentieel zijn, kunnen aanvragers overwegen deze in India zelf aan te vragen tijdens een bezoek met een e-Visa, hoewel dit extra kosten en reisrisico’s met zich meebrengt. Universiteiten zijn begonnen met het uitgeven van standaardbrieven ter ondersteuning van verlengingsverzoeken voor afstuderende studenten wiens visumtermijnen hierdoor worden beïnvloed.

Op de lange termijn benadrukt deze situatie een structurele zwakte in het Australische migratiesysteem: consulaire outsourcing, waar Canberra geen controle over heeft, kan leiden tot kritieke uitvalpunten voor grote diaspora-groepen. Met meer dan 980.000 mensen van Indiase afkomst in Australië kan een langdurige storing doorwerken in alles, van studentenvisa tot de instroom van geschoolde migranten. Belanghebbenden zullen de hoorzitting van volgende week in het Hooggerechtshof van Delhi nauwlettend volgen; als de voorziening niet wordt opgeheven, zal de druk toenemen op de Indiase Hoge Commissie om noodplannen in werking te stellen of een tijdelijke dienstverlener aan te stellen.