บริษัท VFS Global ผู้ให้บริการด้านหนังสือเดินทางและวีซ่าของอินเดีย ระงับการให้บริการทั้งหมดในออสเตรเลีย หลังคำสั่งศาล

ชาวอินเดียที่อาศัย ทำงาน หรือเรียนในออสเตรเลียตื่นขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคม พบว่าศูนย์ VFS Global ทุกแห่งในเมลเบิร์น ซิดนีย์ เพิร์ธ และแคนเบอร์ราถูกปิดอย่างกะทันหัน บริษัทเอาท์ซอร์สรายใหญ่ซึ่งดูแลบริการกงสุล หนังสือเดินทาง และบัตรผู้พำนักต่างประเทศของอินเดีย (OCI) ในออสเตรเลียมากว่า 18 ปี ได้ระงับการดำเนินงานหลังศาลสูงเดลีออกคำสั่งชั่วคราวห้ามต่อสัญญาระหว่าง VFS Global กับกระทรวงการต่างประเทศอินเดีย แม้ว่าคดีนี้จะเกิดจากคู่แข่งที่ยื่นฟ้องเกี่ยวกับการประมูลในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ แต่คำสั่งศาลทำให้สัญญาทั่วโลกถูกระงับโดยอัตโนมัติ ส่งผลให้เครือข่ายในออสเตรเลียไม่มีอำนาจทางกฎหมายในการดำเนินการเอกสาร

ผลกระทบครั้งนี้มีขนาดใหญ่ โดยมีคำขอที่เกี่ยวข้องกับชาวอินเดียประมาณ 220,000 รายการในออสเตรเลียต่อปี หลายรายการมีความเร่งด่วน เช่น นักเดินทางที่ต้องกลับบ้านในช่วงปิดเทอมเดือนกรกฎาคม หรือผู้ยื่นขอวีซ่าที่ต้องใช้หนังสือเดินทางใหม่หรือใบรับรองตำรวจอินเดีย พอร์ทัล e-Visa ของรัฐบาลอินเดียยังเปิดให้บริการ แต่การต่ออายุหนังสือเดินทาง บัตร OCI และการประทับตราวีซ่าที่เคาน์เตอร์หยุดชะงัก VFS Global ระบุว่าสามารถเริ่มดำเนินการได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังคำสั่งศาลถูกยกเลิก แต่ศาลเดลีจะพิจารณาคดีอีกครั้งในวันที่ 6 กรกฎาคม ทำให้เกิดช่องว่างในการให้บริการอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์



สำหรับนายจ้างและสถาบันการศึกษาในออสเตรเลีย ผลกระทบนี้เป็นเรื่องจริง นักศึกษาชาวอินเดียที่ใกล้จบหลักสูตรไม่สามารถยื่นขอวีซ่าบัณฑิตได้หากไม่มีหนังสือเดินทางที่ยังใช้ได้ ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่สนับสนุนพนักงานอินเดียในวีซ่า 482 หรือ 186 ต้องตัดสินใจว่าจะยื่นขอด้วยเอกสารที่กำลังจะหมดอายุหรือขอต่ออายุ และผู้จัดการเดินทางกำลังเร่งหาทางเลือก เช่น ใช้ e-Visa หรือขอคืนหนังสือเดินทางที่ถูกเก็บไว้ในสำนักงาน VFS อย่างเร่งด่วน กระทรวงกิจการภายในประเทศยืนยันว่าการดำเนินการวีซ่าออสเตรเลียจะไม่เลื่อนกำหนดเวลาเพียงเพราะเอกสารจากบุคคลที่สามล่าช้า โดยผู้ยื่นขอต้องขอขยายเวลาและแสดงหลักฐานเหตุสุดวิสัย

ในทางปฏิบัติ ตัวแทนด้านการย้ายถิ่นแนะนำให้ลูกค้าถ่ายภาพหน้าจอการนัดหมายที่ถูกยกเลิก เก็บอีเมลและใบเสร็จการจัดส่ง และในกรณีที่หนังสือเดินทางถูกเก็บโดย VFS ให้ยื่นคำขอคืนทันที สำหรับใบรับรองตำรวจอินเดียที่จำเป็น ผู้ยื่นอาจพิจารณาทำใบรับรองในประเทศขณะเดินทางไปอินเดียด้วย e-Visa แม้ว่าจะเพิ่มค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงในการเดินทาง มหาวิทยาลัยเริ่มออกจดหมายตัวอย่างสนับสนุนคำขอต่ออายุสำหรับนักศึกษาที่กำลังจะจบซึ่งได้รับผลกระทบจากระยะเวลาวีซ่า

ในระยะยาว เหตุการณ์นี้สะท้อนจุดอ่อนเชิงโครงสร้างในระบบการย้ายถิ่นของออสเตรเลีย คือการเอาท์ซอร์สงานกงสุลที่แคนเบอร์ราไม่สามารถควบคุมได้ อาจทำให้เกิดความล้มเหลวจุดเดียวสำหรับกลุ่มชาวอินเดียที่มีจำนวนมากกว่า 980,000 คนในออสเตรเลีย การหยุดชะงักยาวนานอาจส่งผลกระทบต่อการรับนักศึกษาวีซ่าและช่องทางการย้ายถิ่นที่มีทักษะ ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจะจับตาการพิจารณาคดีที่ศาลเดลีในสัปดาห์หน้าอย่างใกล้ชิด หากคำสั่งห้ามไม่ถูกยกเลิก ความกดดันจะเพิ่มขึ้นต่อสถานทูตอินเดียในการเปิดใช้แผนสำรองหรือแต่งตั้งผู้ให้บริการชั่วคราวใหม่