Aftellen naar het verwijderen van de grenshek bij Gibraltar belooft een soepele doorgang voor 15.000 Spaanse werknemers

Een eeuwoud symbool van verdeeldheid verdwijnt op 15 juli wanneer Spanje en het Verenigd Koninkrijk een nieuwe EU-UK-overeenkomst gaan toepassen die het fysieke hek – lokaal bekend als “la Verja” – bij de landgrens van Gibraltar zal afbreken. La Voz de Galicia berichtte op 5 juli over de grote verwachtingen onder de 15.000 grenspendelaars, van wie 80% in het Spaanse La Línea de la Concepción woont en werkt in het Britse overzeese gebied. Volgens de overeenkomst sluit Gibraltar praktisch aan bij het Schengengebied, waarbij Spaanse ambtenaren paspoortcontroles zonder paspoort uitvoeren in de haven en op de luchthaven, in plaats van aan de landgrens. Voor dagelijkse pendelaars betekent dit het einde van wachtrijen die in het hoogseizoen tot vier uur konden oplopen, wat de productiviteit van Gibraltars online gaming-, bunkering- en toerisme-industrieën ten goede komt. Ook Spaanse bedrijven verwachten een impuls: makkelijker pendelen kan de vraag naar winkels en vastgoed aan de Campo de Gibraltar-kant doen stijgen, hoewel bewoners zich zorgen maken over oplopende huurprijzen. De in het verdrag voorziene belastingharmonisatie zal de accijnzen op alcohol en tabak op de Rots verhogen, wat mogelijk het “booze-cruise” winkelen vermindert, maar de langdurige fiscale spanningen met Spanje verzacht. Het verwijderen van het hek is beladen met historische symboliek; het werd in 1969 gesloten door generaal Franco en pas volledig heropend in 1985, voorafgaand aan Spanje’s toetreding tot de Europese Gemeenschap. De Cross-Frontier Group van vakbonden en werkgevers stelt dat het nieuwe regime de grens “eindelijk zal normaliseren”, die meer voetgangersverkeer kent dan sommige interne EU-grenzen. Voor teams die zich bezighouden met wereldwijde mobiliteit is de praktische boodschap dat het meenemen van een paspoort voor dagtrips straks niet meer nodig is, maar bedrijven moeten hun personeel wel informeren over geplande coördinatiemaatregelen op het gebied van belastingen en sociale zekerheid, die invloed kunnen hebben op looninhoudingen en recht op uitkeringen.