Bezuinigingen op het ministerie van Buitenlandse Zaken leiden tot sluiting van Amerikaanse ambassades en consulaten

Een recent gelekt intern memo bevestigt dat het ministerie van Buitenlandse Zaken mogelijk al deze herfst tot zes ambassades en 17 consulaten wereldwijd zal sluiten, als eerste stap in een ingrijpende kostenbesparingsoperatie die tijdens het afgelopen weekend werd aangekondigd. Onder de getroffen posten bevinden zich Malta, Luxemburg, Lesotho, de Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek en Zuid-Soedan, waarbij consulaire taken worden overgenomen door regionale centra. Tegelijkertijd worden kleinere consulaten in grote Europese steden zoals Lyon, Florence en Edinburgh omgevormd tot ‘flex-posts’ met roulerend personeel. Hoewel de reorganisatie wordt gepresenteerd als een budgetmaatregel, zeggen insiders dat dit aansluit bij het streven van de regering om de diplomatieke aanwezigheid van Amerika ‘passend’ te maken. De sluitingen zullen de verwerking van visa concentreren op minder locaties, waardoor aanvragers in de getroffen landen soms internationaal moeten reizen voor zelfs routinematige afspraken. HR-teams die Amerikaanse medewerkers vanuit Afrika en delen van Europa overplaatsen, moeten rekening houden met langere doorlooptijden, hogere reiskosten voor medische keuringen en interviews, en complexere logistiek voor het verzenden van documenten. Het memo schetst ook ingrijpende personeelsreducties: in juli 2025 werden meer dan 1.350 ontslagbrieven uitgedeeld, en het ministerie verwacht dat het totaal aantal ambtenaren en diplomaten tegen het fiscale jaar 2027 zal dalen tot slechts 17.000, een afname van 25 procent ten opzichte van het niveau vóór 2025. Analisten vrezen dat het uitdunnen van de consulaire staf de bestaande achterstanden bij interviews zal verergeren, die sinds eind 2025 al onder druk staan door extra screening via sociale media. Praktische gevolgen: bedrijven doen er goed aan minstens drie extra weken in te calculeren bij het plannen van visa-afspraken in het buitenland, budget te reserveren voor reizen van medewerkers naar posten in derde landen, en het Federal Register in de gaten te houden voor formele sluitingsmeldingen met een opzegtermijn van 45 dagen. Werkgevers die Amerikaanse medewerkers naar het buitenland verplaatsen, moeten ook de diplomatieke dienstverlening blijven volgen, omdat verminderde lokale ondersteuning invloed kan hebben op paspoortvernieuwingen, notariële diensten en crisisrespons.