Operatie Paso del Estrecho bereikt meer dan 640.000 passagiers in eerste maand terwijl Spanje voor het eerst het EU In- en Uitreissysteem toepast

Spanje’s jaarlijkse Operatie Paso del Estrecho (OPE) — de enorme zomerse shuttle die Noord-Afrikaanse inwoners in Europa heen en weer vervoert over de Straat van Gibraltar — is halverwege en verloopt met recordvlotheid. Volgens het Ministerie van Binnenlandse Zaken zijn tussen 15 juni en 15 juli 640.000 passagiers en 160.000 voertuigen vertrokken vanuit Spaanse havens, een stijging van 6% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Deze editie is historisch omdat het voor het eerst verplicht is om het nieuwe Entry-Exit System (EES) van de Europese Unie te gebruiken. In plaats van paspoorten handmatig te stempelen, legt de Spaanse politie gezichtsafbeeldingen en vier vingerafdrukken vast en koppelt deze aan een digitaal dossier dat automatisch de toegestane verblijfsduur van niet-EU-burgers in het Schengengebied berekent.

De technologie, geïntroduceerd in Algeciras, Tarifa, Almería en Motril, werd aanvankelijk met argwaan bekeken door veerbootmaatschappijen, die waarschuwden dat de biometrische registratie kilometerslange files zou kunnen veroorzaken. Om opstoppingen te voorkomen, verdubbelden de autoriteiten het aantal controleposten, plaatsten mobiele registratieploegen aan boord van de schepen en spreidden de vertrektijden. Ook werden informatiesessies in het Arabisch en Frans gehouden om passagiers te wijzen op het belang van het afzetten van hoofddeksels en het individueel aanmelden van kinderen bij de scanners.



Het Ministerie meldt dat 96% van de auto’s de grensformaliteiten binnen 30 minuten afrondde, met slechts twee piekfiles van meer dan een uur tijdens het drukste weekend van 5-7 juli. Voor internationaal mobiele werkgevers is deze soepele start van groot belang. Duizenden seizoensarbeiders in de landbouw en toerisme zijn afhankelijk van de OPE-route voor hun jaarlijkse verlof; logistieke bedrijven plannen just-in-time leveringen rond de overtochten; en Spaanse havens genereren naar schatting 90 miljoen euro aan neveninkomsten in de zomerperiode.

De succesvolle invoering van het EES is ook een positieve test voor Spaanse luchthavens, die voor het einde van het jaar volledig moeten overstappen op hetzelfde biometrische systeem. Vooruitkijkend geven officials aan dat de volgende uitdaging de terugkeerfase is, die op 15 augustus begint en traditioneel drukker is doordat gezinnen haast hebben om op tijd op school en werk te zijn. Extra “slimme rijstroken” en een speciale mobiele app voor voorregistratie worden getest om de uitreisformaliteiten binnen 45 minuten te houden, zelfs als het aantal passagiers de voorspelde miljoen overstijgt.