Toeristenlobby waarschuwt: minder backpackervisa betekent verlies van 38.000 seizoensarbeiders in drukke zomerperiode

De Australische toerismesector reageert woedend op het besluit van de regering om het aantal tweedejaars Working Holiday-visa te beperken tot 45.000 en derdejaarsvisa tot slechts 5.000 via een nieuwe loting. In een verklaring van 18 september stelde het Tourism & Transport Forum (TTF) dat deze hervormingen ten opzichte van vorig jaar minstens 38.000 potentiële bezoekers en seizoensarbeiders wegnemen – en dat dit zonder overleg met de sector is opgelegd. CEO Margy Osmond noemde het beleid “een buitengewone klap in het gezicht” voor ondernemers die nog herstellen van de pandemie en kampen met hoge brandstof- en loonkosten. Uit onderzoek van TTF blijkt dat Working Holiday Makers (WHM’s) vorig jaar 4,4 miljard AU$ uitgaven in Australië – waarvan 25 procent in regionale gebieden waar het tekort aan arbeidskrachten nijpend is. Volgens de nieuwe regels blijft het verplicht om 88 of 180 dagen specifiek regionaal werk te verrichten voordat men aan de loting kan deelnemen, maar dit garandeert geen verlenging meer. Britse staatsburgers blijven vrijgesteld onder de UK–Australië Vrijhandelsovereenkomst, wat volgens bedrijven leidt tot een tweedelig systeem dat één bronmarkt bevoordeelt boven andere zoals Duitsland, Frankrijk en Zuid-Korea. Leiders uit de sector eisen snellere visumverwerking (momenteel gemiddeld drie maanden) en dat toerisme en horeca worden opgenomen op de prioriteitenlijst van de overheid, die nu alleen bouw, gezondheidszorg en landbouw omvat. Sommige bedrijven hebben hun personeelsprognoses voor de zomer al naar beneden bijgesteld en onderzoeken mogelijkheden via het Pacific Labour Mobility-programma, hoewel de doorlooptijden en mismatch in vaardigheden nog steeds problemen vormen. Zonder concessies verwachten toerismebedrijven hogere kamerprijzen, kortere openingstijden en verlies van exportinkomsten in het drukste reisseizoen van Australië. Zakenreismanagers moeten vanaf december rekening houden met minder capaciteit bij regionale tours en horecadiensten en noodplannen opnemen in hun evenementplanning.