Hoge Raad benadrukt meldplicht bij afwezigheid vakbekwame werknemers – sponsorvergunning staat op het spel

Een uitspraak van de High Court op 22 september heeft de Britse gemeenschap van gesponsorde werknemers opgeschud door de beslissing van het Home Office te bevestigen om de sponsorlicentie van een IT-adviesbureau in te trekken. Dit gebeurde nadat het bureau naliet om afwezigheden wegens rouwverlof van een Skilled Worker te melden. Het betrof een software-engineer die na een familieoverlijden zes weken naar het buitenland reisde. Hoewel de visumvoorwaarden van de werknemer afwezigheid om dringende redenen toestonden, registreerde de sponsor het verlof niet in het Sponsorship Management System (SMS). UK Visas & Immigration oordeelde dat deze nalatigheid de licentievoorwaarden schond en dat de werknemer gedurende twee maanden minder salaris ontving dan het bedrag dat op zijn Certificate of Sponsorship stond vermeld. De werkgever stelde dat het salarisverschil tijdelijk was en dat het niet melden een “oprechte vergissing” betrof. De rechtbank was het hier niet mee eens en stelde dat strikte naleving “essentieel is voor de integriteit van het puntensysteem”. Juridische adviseurs benadrukken dat deze uitspraak bevestigt dat zelfs legitieme, kortdurende afwezigheden binnen 10 werkdagen gemeld moeten worden en dat salarisverlagingen – hoe begripvol ook – kunnen leiden tot niet-naleving tenzij het CoS wordt aangepast. Tussen juli 2025 en juni 2026 trok UKVI 4.403 sponsorlicenties in, vaak vanwege administratieve fouten vergelijkbaar met deze zaak. Praktische tips voor mobiliteitsteams: (1) stel automatische salarisalerts in bij elke salariswijziging; (2) zorg dat HR-verlofsystemen aansluiten op de SMS-meldtermijnen; (3) informeer lijnmanagers dat rouwverlof in het buitenland telt als een “wijziging in omstandigheden” voor sponsordoeleinden. Het niet naleven hiervan kan leiden tot schorsing van de licentie, waardoor gesponsorde medewerkers hun visa moeten inkorten en cruciale projectmedewerkers mogelijk niet kunnen werken.