Het luchtverkeer naar Oost-Sicilië kreeg op 24 september 2026 opnieuw te maken met verstoringen toen vulkanische as van de Etna een rode luchtvaartwaarschuwing veroorzaakte. Het Italiaanse Network Coordination Office sloot het luchtruimsector B1 boven de vulkaan en beperkte het aantal landingen op de luchthaven Catania-Fontanarossa tot tien per uur tot 17:00 uur. De luchthaven bleef technisch gezien open, maar de beperking van het aantal slots leidde tot vertragingen en enkele annuleringen van binnenlandse vluchten naar Rome, Milaan en Bologna. Vulkanische as kan ernstige slijtage aan motoren en schade aan de cockpitramen veroorzaken. Volgens EUROCONTROL-protocollen moeten luchtvaartmaatschappijen bij aswaarschuwingen hun routes aanpassen of genoegen nemen met beperkte capaciteit. Catania, dat in 2025 11 miljoen passagiers verwerkte, ondervindt sinds de intensivering van de huidige eruptiefase van de Etna in augustus herhaaldelijke verstoringen. Gegevens van lokale consumentenorganisaties tonen aan dat in de afgelopen zeven weken meer dan 700 vluchten zijn geannuleerd of omgeleid, waardoor duizenden reizigers vastzitten op alternatieve Siciliaanse luchthavens of gedwongen worden tot lange busritten. Voor internationaal reizende werknemers benadrukt de uitbarsting het belang van regionale noodplannen. Bedrijven met activiteiten in Sicilië – waaronder halfgeleiderassemblage nabij Catania en NAVO-installaties in Sigonella – dienen actuele contactlijsten en vooraf geregelde grondvervoersopties naar Palermo (drie uur rijden) of Reggio Calabria te onderhouden. Werkgevers moeten hun personeel ook wijzen op de rechten onder EU-verordening 261/2004; hoewel annuleringen door natuurrampen luchtvaartmaatschappijen vrijstellen van compensatieplicht, zijn zij wel verplicht zorg en bijstand te bieden. Italiaanse luchtvaartautoriteiten kondigden aan dat er in oktober in Napels een internationale werksessie over noodplannen voor vulkanische as wordt gehouden, georganiseerd in samenwerking met ICAO, om de samenwerking tussen instanties te verbeteren. Het doel is een “gestructureerde back-up” voor de luchtverbindingen van Sicilië te ontwikkelen, inclusief vooraf afgesloten overeenkomsten met bus- en veerbootmaatschappijen. Als deze maatregelen worden ingevoerd, kunnen ze in de toekomst zorgen voor meer veerkracht voor expats en frequente zakenreizigers in de regio.
Bron: ANSA
