Voormalige premiers van Alberta uit verschillende partijen roepen op tot ‘Nee’ bij referendumvragen over immigratie

Kiezers in Alberta brengen vandaag hun stem uit over 10 referendumvragen, waarvan vijf betrekking hebben op immigratieregels en de toegang van nieuwkomers tot provinciale diensten. In een zeldzame toon van eensgezindheid tussen partijen, publiceerden voormalig premiers Alison Redford (Progressive Conservative), Rachel Notley (NDP) en Ed Stelmach (PC) een gezamenlijke opiniebijdrage in de Calgary Herald en Edmonton Journal, waarin zij oproepen om bij alle immigratievragen ‘Nee’ te stemmen. Premier Danielle Smith’s United Conservative regering stelt dat de maatregelen – waaronder het heffen van premies voor gezondheidszorg bij sommige niet-permanente bewoners en een verblijfsperiode van 12 maanden voordat nieuwkomers sociale uitkeringen kunnen ontvangen – noodzakelijk zijn om de druk op de provinciale begroting te verlichten. De ex-premiers waarschuwen echter dat deze voorstellen internationaal talent kunnen afschrikken en Alberta’s reputatie als een open en ondernemingsvriendelijke regio in gevaar brengen. Zakenraden en tech-sectorverenigingen onderschrijven deze waarschuwing en wijzen erop dat 32% van de recente bevolkingsgroei in Alberta afkomstig is van migratie binnen Canada en internationaal. Het invoeren van servicekosten voor tijdelijke bewoners kan de onderhandelingen over werkgelegenheid bemoeilijken en hoogopgeleide werknemers naar British Columbia of Ontario doen uitwijken. Hoewel de vragen niet bindend zijn, zou een meerderheid voor ‘Ja’ de provinciale overheid politieke ruimte geven om Ottawa onder druk te zetten voor meer immigratiecontrole, vergelijkbaar met de onderhandelde bevoegdheden van Quebec. Voor verhuisplanners kan de uitslag wijzen op toekomstige toelatingsdrempels, kostenverdeling of zelfs nieuwe provinciale controles gekoppeld aan premies voor ziektekostenverzekeringen. Het vervroegd stemmen sloot op 17 oktober, met meer dan 600.000 uitgebrachte stemmen. De resultaten worden vanavond laat verwacht. Ongeacht de uitslag, dienen werkgevers zich voor te bereiden op communicatie met huidige buitenlandse werknemers, die mogelijk verward zijn over directe gevolgen. Vooralsnog verandert er niets: de toegang tot de Alberta Health Care Insurance Plan en het openbaar onderwijs blijft volgens federale normen gehandhaafd.