يصوت ناخبو ألبرتا اليوم على 10 أسئلة استفتائية، خمسة منها تتعلق بقوانين الهجرة وإمكانية وصول القادمين الجدد إلى الخدمات الإقليمية. وفي خطوة نادرة من الوحدة الحزبية، نشر رؤساء الوزراء السابقون أليسون ريدفورد (المحافظون التقدميون)، راشيل نوتلي (حزب الديمقراطيين الجدد) وإد ستيلماتش (المحافظون التقدميون) مقالاً مشتركاً في صحيفتي كالغاري هيرالد وإدمونتون جورنال يدعون فيه إلى التصويت بـ«لا» على جميع أسئلة الهجرة. وتقول حكومة المحافظين المتحدين برئاسة دانييل سميث إن هذه الإجراءات – التي تشمل فرض رسوم على بعض المقيمين غير الدائمين مقابل الرعاية الصحية واشتراط فترة إقامة 12 شهراً قبل أن يتمكن القادمون الجدد من الحصول على المساعدات الاجتماعية – ضرورية لتخفيف الضغط على ميزانيات المقاطعة. ويرد الرؤساء السابقون بأن هذه المقترحات قد تثني المواهب الدولية وتضر بسمعة ألبرتا كمقاطعة منفتحة وملائمة للأعمال. وقد حذرت مجالس الأعمال وجمعيات قطاع التكنولوجيا من ذلك، مشيرة إلى أن 32% من النمو السكاني الأخير في ألبرتا يعود إلى الهجرة بين المقاطعات والهجرة الدولية. وقد يؤدي فرض رسوم على الخدمات للمقيمين المؤقتين إلى تعقيد مفاوضات عروض العمل ودفع العمال المهرة نحو بريتش كولومبيا أو أونتاريو. وعلى الرغم من أن الأسئلة غير ملزمة، فإن أغلبية «نعم» ستمنح الحكومة الإقليمية قوة سياسية للضغط على أوتاوا من أجل مزيد من السيطرة على الهجرة، على غرار الصلاحيات التي تفاوضت عليها كيبيك. وبالنسبة لمن يخططون للانتقال، قد يشير نتيجة التصويت إلى عقبات مستقبلية في الأهلية، أو ترتيبات لتقاسم التكاليف، أو حتى تدقيقات جديدة للامتثال مرتبطة برسوم التأمين الصحي. وقد أُغلق التصويت المبكر في 17 أكتوبر، حيث تم الإدلاء بأكثر من 600,000 صوت. ومن المتوقع إعلان النتائج في وقت متأخر من الليلة. وبغض النظر عن النتيجة، يجب على أصحاب العمل الاستعداد لتوضيح الرسائل للعمال الأجانب الحاليين الذين قد يشعرون بالارتباك بشأن التأثيرات الفورية. وحتى الآن، لا تغييرات تطرأ على الأهلية لتغطية خطة التأمين الصحي في ألبرتا أو الوصول إلى المدارس العامة، حيث تظل هذه المعايير موحدة على المستوى الفيدرالي.
