Regering geeft teken van versoepeling van strengere regels voor backpackersvisa na kritiek uit de sector

Slechts twee maanden na de aankondiging van forse beperkingen op werkvakantievisa en een omstreden lotingssysteem voor verlengingen in het tweede en derde jaar, heeft minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke aan journalisten laten weten dat hij “openstaat voor aanpassingen” na felle lobby vanuit de toerisme-, horeca- en landbouwsector. Tijdens een persmoment in het Parlement op 13 november zei Burke dat de regering luistert naar betrokken partijen en hoopt een “verstandige” oplossing te vinden die toch voldoet aan de migratiereductiedoelstellingen.

Volgens het plan van september zouden de jaarlijkse werkvakantievisa met 40.000 worden verminderd, zouden de meeste backpackers opnieuw 88 dagen regionaal werk moeten doen om hun verblijf te verlengen, en zou een loterijsysteem de terugkeervisums reguleren. Bedrijven waarschuwden dat de timing – vlak voor het zomerseizoen en midden in een acute arbeidskrapte – het risico met zich meebrengt dat hotels, cafés en boerderijen zonder personeel komen te zitten. De Australian Chamber of Commerce and Industry noemde backpackers en werkgevers “onschuldige slachtoffers in een migratieconflict”.

Burke’s opmerkingen wijzen op een gedeeltelijke terugtrekking. In Canberra worden opties besproken zoals het langzamer invoeren van quota, extra plaatsen voor cruciale sectoren en het behouden van huidige visumhouders. Groen Senator David Shoebridge juicht de heroverweging toe, maar waarschuwt dat eventuele besparingen mogelijk worden doorgeschoven naar gezinsherenigingsvisa.



Ondertussen bevestigde de minister gesprekken met het Verenigd Koninkrijk over aanpassing van het nieuwe vrijhandelvisum, dat Britten toestaat drie jaar te blijven zonder landbouwwerk, en benadrukte dat Australië regels wil die “in het nationale belang” zijn.

Voor mobiliteitsmanagers maakt deze onzekerheid personeelsplanning lastiger. Werkgevers die afhankelijk zijn van backpackers doen er goed aan de kabinetsbesprekingen te volgen en alternatieve arbeidskanalen te overwegen, zoals het Pacific Engagement Visa of het seizoensgebonden PALM-programma. Potentiële werkvakantiegangers wordt aangeraden hun reisplannen uit te stellen totdat de lotingsregels en werkverplichtingen op boerderijen definitief zijn.

Deze episode benadrukt hoe snel visumbeleid kan veranderen onder politieke druk en op basis van arbeidsmarktgegevens.