เที่ยวบิน 218 เที่ยวล่าช้าที่ซิดนีย์และเมลเบิร์น เนื่องจากสภาพอากาศและปัญหาความแออัดของการควบคุมการบิน ส่งผลกระทบต่อสองสนามบินที่คึกคักที่สุดของออสเตรเลีย

ภาคการบินของออสเตรเลียเผชิญกับความวุ่นวายในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ หลังจากเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในช่วงฤดูร้อน ร่วมกับความล่าช้าในการควบคุมการจราจรทางอากาศและข้อจำกัดด้านเวลาทำงานของลูกเรือ ส่งผลกระทบต่อสนามบินซิดนีย์ คิงส์ฟอร์ด สมิธ และเมลเบิร์น ทัลลาแมร์น เว็บไซต์ข่าวสารอุตสาหกรรม Travel and Tour World รายงานว่ามีเที่ยวบินล่าช้า 218 เที่ยว และยกเลิก 3 เที่ยวบิน ภายในช่วงบ่าย ส่งผลกระทบต่อสายการบินหลากหลาย ตั้งแต่ Qantas, Jetstar ไปจนถึง Cathay Pacific และ Air New Zealand

ซิดนีย์ ซึ่งถูกจำกัดด้วยกฎหมายเรื่องจำนวนเที่ยวบินต่อชั่วโมงและมีรันเวย์หลักเพียงเส้นเดียวในช่วงฝนตกหนัก ได้รับผลกระทบหนักสุด มีเที่ยวบินล่าช้า 102 เที่ยว และยกเลิก 2 เที่ยวบิน ขณะที่เมลเบิร์นรายงานเที่ยวบินล่าช้า 116 เที่ยว และยกเลิก 1 เที่ยวบิน แต่ผลกระทบลุกลามไปทั่วประเทศ เนื่องจากเครื่องบินและลูกเรือไม่สามารถเดินทางต่อได้ตามตาราง



สำหรับพนักงานที่เดินทางระหว่างประเทศ เหตุการณ์นี้ทำให้พลาดการต่อเครื่องที่ศูนย์กลางสำคัญในเอเชียและตะวันออกกลาง และต้องพักค้างคืนแบบฉุกเฉิน ผู้จัดการฝ่ายเดินทางระบุว่าเหตุการณ์นี้สะท้อนถึงความเปราะบางของตารางบินในช่วงฤดูร้อนที่พายุฝนฟ้าคะนองมักเกิดขึ้นบ่อยเกินกว่าที่คาดไว้ในสัญญาการบินตรงเวลา

สายการบินได้ใช้มาตรการดูแลลูกค้า โดยมอบบัตรอาหาร ห้องพักโรงแรม และการเปลี่ยนเที่ยวบินโดยไม่คิดค่าธรรมเนียม แต่แถวรอที่เคาน์เตอร์บริการยังยาวเหยียดภายในอาคารผู้โดยสาร สนามบินซิดนีย์จึงเรียกร้องให้เร่งลงทุนในระบบนำทางแบบ GNSS และทบทวนข้อจำกัดจำนวนเที่ยวบินต่อชั่วโมง ซึ่งเชื่อว่าจะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นโดยไม่กระทบต่อการแบ่งปันเสียงรบกวน

ทีมงานดูแลการเดินทางขององค์กรจึงแนะนำให้แจ้งเตือนพนักงานที่เดินทางถึงความเสี่ยงจากสภาพอากาศที่อาจก่อให้เกิดความล่าช้า จนกว่าสภาพอากาศแบบลานิญาจะคลี่คลายภายในเดือนนี้ และแนะนำให้เผื่อเวลาต่อเครื่องระหว่างประเทศในวันเดียวกันอย่างน้อย 6 ชั่วโมง ผ่านสนามบินหลักบนชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย