การย้ายถิ่นฐานสุทธิอาจติดลบในปี 2026 ก่อให้เกิดความกังวลเรื่องแรงงานขาดแคลนในสหราชอาณาจักร

แบบจำลองใหม่จากกระทรวงมหาดไทยที่ The Guardian ได้รับมาเมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ชี้ว่า สหราชอาณาจักรอาจเผชิญกับการย้ายถิ่นสุทธิติดลบเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 การคาดการณ์นี้สะท้อนผลกระทบสะสมจากกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดขึ้นสำหรับผู้พึ่งพานักศึกษา การเพิ่มเกณฑ์เงินเดือนสำหรับวีซ่าทำงานทักษะสูง และการเพิ่มระยะเวลาที่ต้องอยู่เพื่อขอถิ่นที่อยู่ถาวรเป็นสองเท่า มหาวิทยาลัยหลายแห่งเริ่มได้รับผลกระทบแล้ว เช่น มหาวิทยาลัยกรีนิชประกาศควบรวมกับมหาวิทยาลัยเคนท์เพื่อชดเชยรายได้ค่าธรรมเนียมการศึกษาต่างประเทศที่คาดว่าจะลดลง 120 ล้านปอนด์ ขณะที่นายจ้างในภาคก่อสร้างและดูแลสังคมเตือนถึงตำแหน่งงานว่างที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม

นักเศรษฐศาสตร์จากสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NIESR) ประเมินว่า หากการย้ายถิ่นสุทธิลดลงต่ำกว่า 0 ติดต่อกัน 3 ปี ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของสหราชอาณาจักรอาจลดลง 3.7% ภายในปี 2040 ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับความสูญเสียทางการค้าหลัง Brexit แหล่งข่าวในกระทรวงการคลังกังวลว่าจะเกิดช่องว่างทางการเงิน 6–8 พันล้านปอนด์ในแผนงบประมาณ ขณะที่รัฐมนตรีคลัง Rachel Reeves กำลังเตรียมงบประมาณฉบับเต็มฉบับแรกในเดือนมีนาคมนี้



กลุ่มธุรกิจต่าง ๆ รวมถึง CBI และ techUK กำลังผลักดันให้มีข้อยกเว้น โดยโต้แย้งว่ากฎใหม่ถูกออกแบบมาเพื่อเอาใจผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งที่ต่อต้านการย้ายถิ่น แต่ตอนนี้เสี่ยงที่จะขัดขวางการเติบโต กระทรวงมหาดไทยตอบโต้ว่า วีซ่าที่ขึ้นกับความต้องการยังคงมีให้ และยืนยันว่าการปฏิรูปนี้จะช่วย ‘ฟื้นฟูความเชื่อมั่นของประชาชน’ ในระบบ

สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงาน สิ่งสำคัญคือการขอใบรับรองการสนับสนุน (CoS) จะยากและมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น บริษัทควรวางแผนเส้นทางการสรรหาบุคลากรใหม่ คาดการณ์เวลารอคอยที่นานขึ้นสำหรับการจ้างงาน และจัดงบประมาณสำหรับการต่ออายุ CoS หลายครั้ง เนื่องจากพนักงานอาจต้องใช้เวลาถึง 10 ปีจึงจะมีสิทธิ์ขอถิ่นที่อยู่ถาวรได้