สหราชอาณาจักรกำลังเผชิญปีแรกของการอพยพสุทธิติดลบครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 กระตุ้นความกังวลเรื่องขาดแคลนแรงงาน

การวิเคราะห์ล่าสุดโดยสถาบันวิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NIESR) ชี้ว่า สหราชอาณาจักรอาจเผชิญกับการย้ายถิ่นฐานสุทธิติดลบในปี 2026 ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปีที่มีคนออกจากประเทศมากกว่าคนเข้า สถาบันวิจัยระบุว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เกิดจากนโยบายหลายด้านที่ถูกปรับใช้ในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ได้แก่ การเพิ่มเกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำสำหรับวีซ่าทำงานทักษะสูง (£38,700) การจำกัดการสนับสนุนในภาคดูแลผู้สูงอายุ กฎระเบียบเข้มงวดขึ้นสำหรับการรวมครอบครัว และการควบคุมเส้นทางนักเรียนที่เข้มงวดขึ้น

มหาวิทยาลัยหลายแห่งเริ่มได้รับผลกระทบ เช่น มหาวิทยาลัยกรีนิชและเคนต์ที่ประกาศเจรจารวมกิจการเพื่อชดเชยรายได้จากนักศึกษาต่างชาติที่ลดลง ในภาคเอกชน บริษัทก่อสร้างและผู้รับเหมา NHS เตือนถึงปัญหาขาดแคลนบุคลากรอย่างรุนแรง ซึ่งอาจทำให้โครงการโครงสร้างพื้นฐานและเป้าหมายการดูแลผู้ป่วยล่าช้า



NIESR คาดการณ์ว่า หากแนวโน้มนี้ยังดำเนินต่อไป เศรษฐกิจอาจหดตัวลง 3.7% ภายในปี 2040 ซึ่งจะลบล้างความก้าวหน้าที่รัฐบาลหวังไว้ภายใต้นโยบาย ‘วาระการแข่งขัน’ ราเชล รีฟส์ รัฐมนตรีคลัง อาจเผชิญกับรายได้ภาษีที่ขาดดุล 6-8 พันล้านปอนด์ ส่งผลกดดันต่อแผนการใช้จ่ายของรัฐบาล

สำหรับทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระหว่างประเทศ ความกังวลเร่งด่วนคือระยะเวลาการดำเนินการอนุมัติวีซ่า ที่ช้าลงเนื่องจากผู้สนับสนุนต้องปรับตัวให้สอดคล้องกับเกณฑ์เงินเดือนใหม่ ขณะที่คำขอวีซ่าของผู้ติดตามลดลงอย่างมาก ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายแรงงานควรวางแผนสำรองในตารางเวลาของโครงการ และพิจารณารูปแบบการมอบหมายงานทางเลือก เช่น การเดินทางไปกลับหรือการย้ายงานระยะสั้น ที่ไม่ต้องใช้เกณฑ์เงินเดือนขั้นต่ำใหม่

นักวิเคราะห์ด้านการย้ายถิ่นเชื่อว่าการลดลงนี้อาจเป็นเพียงชั่วคราว โดยชี้ว่าเศรษฐกิจ G7 อื่นๆ กำลังผ่อนคลายนโยบายเพื่อชดเชยปัญหาประชากรลดลง แต่ในระยะสั้น บริษัทที่พึ่งพาแรงงานต่างชาติต้องเตรียมรับมือกับอุปทานแรงงานที่เข้มงวดขึ้นและค่าแรงที่อาจสูงขึ้น