นักเดินทางชาวอินเดียในออสเตรเลียตื่นขึ้นมาในวันที่ 1 กรกฎาคม—วันแรกของช่วงวันหยุดโรงเรียนที่มีผู้เดินทางหนาแน่น—แต่พบว่าศูนย์รับสมัครวีซ่าและหนังสือเดินทางอินเดียทุกแห่งปิดทำการ พันธมิตรผู้ให้บริการภายนอก VFS Global ยืนยันการระงับบริการทั้งหมดหลังสัญญา 18 ปีสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน และการประกวดราคาฉบับใหม่ถูกระงับโดยคำสั่งศาลสูงเดลี เนื่องจากไม่มีสัญญาใหม่ บริษัทจึงไม่มี “ฐานะทางกฎหมาย” ในการดำเนินการสมัครจนกว่าศาลจะประชุมอีกครั้งในวันที่ 2 กรกฎาคม การปิดทำการนี้ทำให้การออกวีซ่าท่องเที่ยว ธุรกิจ และการแพทย์สำหรับชาวออสเตรเลียที่เดินทางไปอินเดีย รวมถึงการต่ออายุหนังสือเดินทางของชาวอินเดียเกือบ 780,000 คนที่อาศัยอยู่ในออสเตรเลีย และบริการบัตร OCI ทั้งหมดต้องหยุดชะงัก ใบสมัครที่รอดำเนินการติดอยู่ในสถานะไม่แน่นอน หนังสือเดินทางที่ส่งไว้กับ VFS ถูกเก็บรักษาอย่างปลอดภัย สถานทูตอินเดียในแคนเบอร์รา ซิดนีย์ และเมลเบิร์น เปิดช่องทางฉุกเฉินสำหรับการเดินทางที่เกี่ยวกับชีวิตและความตาย แต่การดำเนินงานปกติเป็นไปไม่ได้ นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมการเดินทางประเมินว่า หากบริการไม่กลับมาเร็วกว่า 25,000 ที่นั่งสำหรับผู้เดินทางไปอินเดียอาจว่างเปล่าในสองสัปดาห์ข้างหน้า บริษัทต่างๆ ที่ต้องเดินทางฉุกเฉินกำลังเร่งหาทางเลือกโดยเปลี่ยนเส้นทางผ่านสิงคโปร์หรือใช้บริการ e-Visa ที่จำกัดเฉพาะบางสัญชาติ สายการบินกังวลเรื่องการยกเลิกในนาทีสุดท้ายเมื่อผู้เดินทางรู้ว่าหลักฐานการเดินทางจะไม่ทันเวลา เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงความพึ่งพาการจ้างงานภายนอกของอินเดียในงานกงสุลอย่างมาก และเผยความเสี่ยงจากผู้ให้บริการรายเดียว เมื่อข้อพิพาททางกฎหมายทำให้สัญญาถูกระงับ ชุมชนชาวอินเดียทั่วโลกก็ถูกตัดขาด เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่าการใช้ผู้ให้บริการชั่วคราวรายอื่น “ไม่สามารถทำได้” เนื่องจากอุปกรณ์ไบโอเมตริกซ์ที่ติดตั้งไว้ที่ศูนย์ VFS ผู้สมัครจึงได้รับคำแนะนำให้ไม่ส่งแบบฟอร์มใหม่ แต่ติดตามข้อมูลผ่านช่องทางโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการของสถานทูตอินเดียในแคนเบอร์รา เมื่อคำสั่งระงับถูกยกเลิก VFS คาดว่าจะมีงานค้างสะสมเป็นเวลาสองสัปดาห์ และค่าบริการเลานจ์พรีเมียมจะไม่รับประกันสิทธิ์ลำดับความสำคัญในช่วงเปิดทำการแรก
แหล่งที่มา: NRI Affairs
