เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายทางทะเลของสหรัฐฯ ยังคงปฏิบัติหน้าที่อย่างเข้มข้นในภาคใต้ของฟลอริดา เมื่อวันที่ 25 มิถุนายนที่ผ่านมา ลูกเรือเรือตัดน้ำแข็ง Richard Etheridge ของกองทัพเรือรักษาชายฝั่งสหรัฐฯ ร่วมกับหน่วยปฏิบัติการทางอากาศและทางทะเลของกรมศุลกากรและป้องกันชายแดน สามารถสกัดกั้นเรือที่ไม่มีไฟส่องสว่าง ห่างจาก Government Cut ไปทางทิศตะวันออก 11 ไมล์ ซึ่งบรรทุกชาวต่างชาติ 5 คน และชาวอเมริกัน 1 คน หลังจากดำเนินการเบื้องต้นกลางทะเล ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ถูกส่งต่อไปยังหน่วยสืบสวนความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน เพื่อดำเนินการต่อไป กองทัพเรือรักษาชายฝั่งได้ประกาศข่าวนี้ต่อสาธารณะเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม การสกัดกั้นครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการ Vigilant Sentry ซึ่งเป็นแคมเปญหลายชั้นเพื่อป้องกันการอพยพทางทะเลที่ผิดกฎหมายผ่านช่องแคบฟลอริดา ช่องแคบโมนา และช่องแคบวินด์เวิร์ด ในปีงบประมาณนี้ กองทัพเรือรักษาชายฝั่งภาคตะวันออกเฉียงใต้รายงานเหตุการณ์ลักลอบขนคนกว่า 47 ครั้ง มีผู้เกี่ยวข้องมากกว่า 380 คน เพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา สำหรับบริษัทที่ย้ายพนักงานมายังไมอามี หรือพึ่งพาเรือเช่าเหมาลำในทะเลแคริบเบียน เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำถึงความเป็นไปได้ที่การลาดตระเวนจะเข้มงวดขึ้น และอาจเกิดความล่าช้าในการขึ้นเรือ ผู้ประกอบการเรือควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าเอกสารรายชื่อลูกเรือ การแจ้งเตือนการมาถึงล่วงหน้า 96 ชั่วโมงกับกองทัพเรือรักษาชายฝั่งสหรัฐฯ และเครื่องส่งสัญญาณระบบระบุอัตโนมัติ (AIS) เป็นไปตามข้อกำหนดอย่างครบถ้วน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเรือลักลอบขนคน โครงการเคลื่อนย้ายบุคลากรที่มีผู้รับมอบหมายจากคิวบา เฮติ หรือเวเนซุเอลา ควรเตรียมพร้อมรับการตรวจสอบเข้มงวดทั้งทางทะเลและท่าเรือ เนื่องจากความไม่มั่นคงทางการเมืองในภูมิภาคยังคงผลักดันให้เกิดการอพยพไปทางทิศเหนือ นายจ้างอาจพิจารณาทบทวนทางเลือกการอนุญาตพำนักชั่วคราวที่มีพื้นฐานด้านมนุษยธรรม และให้ความรู้แก่พนักงานเกี่ยวกับสิทธิของตนหากถูกเจ้าหน้าที่ทางทะเลสอบถาม
แหล่งที่มา: U.S. Coast Guard Press Release
