กฎใหม่ของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิจำกัดระยะเวลาพำนักของนักเรียน F-1 ไว้ที่สี่ปี เพิ่มความเข้มงวดในการปฏิบัติตามกฎสำหรับมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ได้สรุปกฎระเบียบใหม่ที่ยกเลิกการอนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติประเภท F-1 พำนักในสหรัฐฯ ตามระยะเวลาที่กำหนดไว้ในสถานะ (Duration of Status) และแทนที่ด้วยการจำกัดระยะเวลาพำนักสูงสุด 4 ปี ภายใต้กฎใหม่นี้ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในเดือนกันยายน นักศึกษาที่ต้องการเวลาศึกษาเพิ่มเติมจะต้องยื่นคำขอต่ออายุสถานะกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐฯ (USCIS) พร้อมแสดงหลักฐานความก้าวหน้าทางการศึกษาที่ต่อเนื่องและเต็มเวลา

ตั้งแต่ปี 1978 นักศึกษาที่ถือวีซ่า F-1 มักได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ ตามสถานะ D/S ซึ่งอนุญาตให้อยู่ได้นานเท่าที่จำเป็นเพื่อสำเร็จการศึกษาและฝึกงานตามที่ได้รับอนุญาต เจ้าหน้าที่ DHS ระบุว่าการจำกัดระยะเวลาใหม่นี้จะปิดช่องโหว่ที่ทำให้นักศึกษาบางคนสามารถอยู่ในประเทศได้ไม่มีกำหนดโดยการเปลี่ยนสาขาวิชาหรือย้ายสถาบัน

อย่างไรก็ตาม ผู้นำในวงการการศึกษาระดับสูงเตือนว่าการเพิ่มขั้นตอนการยื่นเอกสารจะสร้างภาระให้กับสำนักงานนักศึกษาต่างชาติของมหาวิทยาลัย และอาจทำให้นักศึกษาต่างชาติที่มีศักยภาพลังเลที่จะสมัครเรียนในสหรัฐฯ ในตลาดการศึกษาระดับโลกที่มีการแข่งขันสูงขึ้น



การจำกัดระยะเวลา 4 ปีนี้เกิดขึ้นในช่วงที่จำนวนนักศึกษาต่างชาติลดลง และยังเป็นการเพิ่มความซับซ้อนให้กับกระบวนการขอวีซ่านักศึกษาที่มีการตรวจสอบผ่านโซเชียลมีเดียและข้อจำกัดการเดินทางอยู่แล้ว มหาวิทยาลัยที่พึ่งพานักศึกษาต่างชาติที่จ่ายค่าเล่าเรียนเต็มจำนวน โดยเฉพาะวิทยาลัยรัฐขนาดเล็กและโปรแกรมบัณฑิตศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM) อาจเผชิญกับรายได้ที่ลดลงและขาดแคลนบุคลากรหากนักศึกษาเลือกไปเรียนที่แคนาดา สหราชอาณาจักร หรือออสเตรเลียแทน

นายจ้างที่รับสมัครบัณฑิตเพื่อฝึกงานภาคปฏิบัติ (Optional Practical Training) หรือขอสถานะ H-1B อาจพบกับความล่าช้าและความไม่แน่นอนในกระบวนการขออนุญาตทำงานหากคำขอต่ออายุถูกเลื่อนออกไป

ในทางปฏิบัติ เจ้าหน้าที่โรงเรียนที่ได้รับมอบหมาย (DSOs) จะต้องปรับปรุงระบบข้อมูลนักศึกษาและผู้แลกเปลี่ยน (SEVIS) ให้ทันสมัย ให้คำแนะนำแก่นักศึกษาเกี่ยวกับการยื่นคำขออย่างทันท่วงที และติดตามความก้าวหน้าทางการศึกษาอย่างใกล้ชิด หากไม่สามารถยื่นขอต่ออายุก่อนครบกำหนด 4 ปี นักศึกษาจะถือว่าหมดสถานะและอาจถูกห้ามเข้าประเทศเป็นเวลา 10 ปี มหาวิทยาลัยจึงเร่งสร้างระบบแจ้งเตือนอัตโนมัติและรณรงค์ให้คำปรึกษาก่อนภาคการศึกษาฤดูใบไม้ร่วงเพื่อบรรเทาความเสี่ยงนี้

สำหรับบริษัทข้ามชาติที่พึ่งพาบุคลากรที่ได้รับการศึกษาจากสหรัฐฯ กฎใหม่นี้อาจทำให้ระยะเวลาการสรรหาบุคลากรในมหาวิทยาลัยสั้นลง และลดจำนวนผู้สมัครที่มีสิทธิ์ขออนุญาตทำงานหลังสำเร็จการศึกษา ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรควรติดตามระยะเวลาการดำเนินการของ USCIS และเตรียมงบประมาณสำหรับค่าบริการเร่งด่วนเมื่อมีให้ใช้ ขณะเดียวกัน กลุ่มพันธมิตรทางการศึกษาระดับสูงกำลังดำเนินการทางกฎหมายเพื่อพยายามยกเลิกหรือบรรเทากฎใหม่นี้ในศาล