กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ (DHS) ได้เผยแพร่กฎระเบียบฉบับสุดท้ายจำนวน 232 หน้าใน Federal Register ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงวิธีการรับนักเรียนต่างชาติ (F-1/F-2) และผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน (J-1/J-2) เข้าสหรัฐฯ และการอนุญาตให้อยู่ในประเทศอย่างมีนัยสำคัญ โดยจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน 2026 เป็นต้นไป การบันทึกสถานะ “ระยะเวลาการอยู่” (D/S) จะถูกยกเลิก เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายแดน (CBP) จะออกวันที่ “Admit-Until Date” (AUD) ที่แน่นอนบนแบบฟอร์ม I-94 โดยอิงจากวันสิ้นสุดโปรแกรมที่ระบุในแบบฟอร์ม I-20 หรือ DS-2019 โดยจำกัดไม่เกิน 4 ปี พร้อมระยะเวลาผ่อนผัน 30 วัน ผู้ที่ต้องการเวลามากกว่านั้นต้องยื่นขอขยายเวลาพำนักอย่างเป็นทางการผ่านแบบฟอร์ม I-539 กับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐฯ (USCIS) พร้อมชำระค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายทางชีวภาพ DHS ระบุว่าการกำหนดวันเข้าพักที่แน่นอนจะช่วยปิดช่องว่างในการปฏิบัติตามกฎระเบียบ ปรับปรุงการตรวจสอบด้านความมั่นคงของชาติ และทำให้ประเภท F และ J สอดคล้องกับประเภทผู้ไม่ใช่ผู้อพยพอื่นๆ ขณะที่มหาวิทยาลัย สถาบันวิจัย และองค์กรผู้สนับสนุนเห็นว่ากฎใหม่นี้จะเพิ่มต้นทุน ยืดเวลาการดำเนินการ และลดความสามารถในการแข่งขันของสหรัฐฯ โดยทำให้ประสบการณ์การเรียนและวิจัยในต่างประเทศมีความยืดหยุ่นน้อยกว่าประเทศอย่างแคนาดา สหราชอาณาจักร หรือออสเตรเลีย การวิเคราะห์ผลกระทบทางกฎระเบียบของ DHS ประเมินว่าค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติตามกฎในปีแรกสำหรับโรงเรียนและโปรแกรมต่างๆ จะอยู่ที่ 93 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเตือนถึงความเสี่ยงของการสูญเสียจำนวนนักเรียน แต่ยืนยันว่าภาระเหล่านี้ “สมเหตุสมผลและเหมาะสม” กับประโยชน์ด้านความมั่นคง ข้อกำหนดสำคัญ ได้แก่ การลดระยะเวลาผ่อนผันหลังจบการศึกษาของ F-1 จาก 60 วันเหลือ 30 วัน การจำกัดโปรแกรมฝึกภาษาอังกฤษไม่เกิน 24 เดือน กฎใหม่ที่เข้มงวดขึ้นเกี่ยวกับการย้ายโรงเรียนหรือเปลี่ยนสาขาวิชา และการห้าม “การย้ายสถานะในแนวราบหรือย้อนกลับ” เช่น การเรียนปริญญาตรีครั้งที่สองหลังจากจบปริญญาโท นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจะถูกห้ามเปลี่ยนวัตถุประสงค์ของโปรแกรมโดยไม่ได้รับอนุมัติเป็นรายกรณีจากโปรแกรมนักเรียนและผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน (SEVP) การขยายเวลานอกเหนือจาก AUD ไม่ว่าจะเป็นการเรียนเพิ่มเติม การฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) STEM OPT หรือการฝึกอบรมทางวิชาการ จะต้องยื่นแบบฟอร์ม I-539 กับ USCIS อย่างครบถ้วน สำหรับนักเรียนและนักวิชาการที่อยู่ในสหรัฐฯ ณ วันที่ 15 กันยายน DHS ได้จัดทำกฎเปลี่ยนผ่าน ผู้ที่ได้รับอนุญาตภายใต้ระบบ D/S สามารถอยู่ได้จนถึงวันสิ้นสุดใน I-20/DS-2019 ปัจจุบัน (หรือไม่เกิน 4 ปี) โดยไม่ต้องยื่นขอ I-94 ใหม่ทันที แต่เมื่อใดที่เดินทางออกและกลับเข้าสหรัฐฯ หรือจำเป็นต้องขอเวลามากกว่านั้น จะต้องเข้าสู่ระบบวันที่แน่นอนใหม่และระยะเวลาผ่อนผัน 30 วันที่เข้มงวดขึ้น มหาวิทยาลัยถูกกระตุ้นให้ตรวจสอบความยาวโปรแกรม ปรับจดหมายตอบรับ ฝึกอบรมเจ้าหน้าที่โรงเรียนที่ได้รับมอบหมาย (DSO) และจัดทำคำถามที่พบบ่อยสำหรับนักเรียนก่อนภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วง ในทางปฏิบัติ นายจ้างข้ามชาติควรเตรียมตัวสำหรับเวลารอคอยที่นานขึ้นในการจ้างงาน STEM OPT การยื่นขอต่ออายุบ่อยขึ้น และงบประมาณทางกฎหมายที่สูงขึ้น ที่ปรึกษาการศึกษาต่างประเทศจะต้องอธิบายว่าวีซ่าสหรัฐฯ จะมีวันเริ่มต้นและวันสิ้นสุดคล้ายกับ Confirmation of Enrolment (CoE) ของออสเตรเลีย หรือวีซ่าที่เชื่อมโยงกับ CAS ของสหราชอาณาจักร ทนายความด้านการเข้าเมืองเตือนว่าการยื่นแบบฟอร์ม I-539 ล่าช้าจะทำให้เกิดข้อจำกัดเรื่องการอยู่โดยผิดกฎหมาย ขณะที่การเดินทางระหว่างรอการขอต่ออายุอาจทำให้คำขอเป็นโมฆะ สถาบันที่ไม่อัปเดตระบบเสี่ยงต่อการถูกยกเลิก SEVIS และถูกปรับทางแพ่ง คาดว่าจะมีการฟ้องร้องอย่างกว้างขวาง แต่หากรัฐสภาหรือศาลไม่เข้ามาแทรกแซง ยุคของวันที่แน่นอนจะเริ่มในอีก 60 วันข้างหน้า
แหล่งที่มา: NAFSA: Association of International Educators
