กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิกำหนดระยะเวลาวีซ่านักเรียนต่างชาติไม่เกินสี่ปี

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ได้สรุปกฎระเบียบใหม่ที่จะเปลี่ยนแปลงระยะเวลาที่นักเรียนต่างชาติประเภท F-1 และ J-1 สามารถพำนักในสหรัฐฯ ได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยตั้งแต่เดือนกันยายนนี้เป็นต้นไป นักเรียนที่ได้รับอนุญาตเข้าประเทศหลังจากวันดังกล่าวจะได้รับระยะเวลาพำนักที่กำหนดไว้ไม่เกิน 4 ปีเท่านั้น หากต้องการศึกษาต่อหรือฝึกงานหลังจบการศึกษาเกินกว่านั้น จะต้องยื่นขอต่ออายุและผ่านการตรวจสอบเพิ่มเติม

ตลอดระยะเวลากว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา นักเรียนต่างชาติได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ ตาม “ระยะเวลาของสถานะ” ซึ่งหมายความว่าสามารถพำนักได้ตราบเท่าที่ยังลงทะเบียนเรียนเต็มเวลา มหาวิทยาลัยโดยเฉพาะสถาบันวิจัยที่มีหลักสูตรปริญญาเอกซึ่งมักใช้เวลานานกว่า 4 ปี เตือนว่าข้อจำกัดใหม่นี้จะเพิ่มความยุ่งยากและซับซ้อนในการวางแผนหลักสูตร สมาคมการศึกษาระดับสูงเตือนว่าเจ้าหน้าที่โรงเรียนที่ได้รับมอบหมายจะต้องรับมือกับคำขอต่ออายุจำนวนมาก และ DHS จะต้องใช้ทรัพยากรใหม่อย่างมากเพื่อดำเนินการให้ทันเวลา



DHS ชี้ว่ากฎใหม่นี้จะปิดช่องโหว่ที่ทำให้นักเรียนบางคนสามารถอยู่ในประเทศได้อย่างไม่มีกำหนดโดยการเปลี่ยนสาขาวิชาหรือย้ายโรงเรียน ในแถลงการณ์ รัฐมนตรี Markwayne Mullin กล่าวว่า กฎนี้จะ “ฟื้นฟูความสามารถของเราในการคัดกรอง ตรวจสอบ และติดตามบุคคลภายในประเทศอย่างเหมาะสม” กฎระเบียบฉบับสุดท้ายยังเข้มงวดขึ้นในการเปลี่ยนโปรแกรมการศึกษาในระหว่างหลักสูตร โดยต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลในหลายกรณี

มหาวิทยาลัยโต้แย้งว่านักเรียนต่างชาติเป็นกลุ่มที่ได้รับการติดตามอย่างเข้มงวดที่สุดกลุ่มหนึ่งในกลุ่มผู้ที่ไม่ได้ขอสถานะถาวร พวกเขาถูกติดตามในฐานข้อมูล SEVIS ต้องรายงานการเปลี่ยนแปลงที่อยู่ภายใน 10 วัน และต้องขอแบบฟอร์ม I-20 ใหม่ทุกครั้งที่เปลี่ยนสาขาวิชา นักวิจารณ์กังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้ความสามารถจากต่างประเทศลดลงและเร่งให้จำนวนนักเรียนต่างชาติลดลงต่อเนื่อง ซึ่งลดลงทุกปีตั้งแต่ปี 2023 กลุ่มธุรกิจชี้ว่านักเรียนต่างชาติคิดเป็นมากกว่าครึ่งหนึ่งของการลงทะเบียนเรียนระดับบัณฑิตศึกษาในสาขา STEM ของสหรัฐฯ การจำกัดระยะเวลาพำนักอาจทำให้แหล่งบุคลากรในอนาคตของบริษัทเทคโนโลยีสหรัฐฯ หดตัวลง

คำแนะนำสำหรับนายจ้างและนักเรียน: (1) คำนึงถึงข้อจำกัด 4 ปีในการวางแผนการศึกษาระยะยาวและการจัดหาบุคลากรด้านวิจัยและพัฒนา (2) เตรียมพร้อมสำหรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นในการขอผ่อนผันช่วงเวลาว่างและขอต่ออายุการฝึกงานภาคปฏิบัติ (3) ติดตามคำแนะนำจาก DHS ที่จะออกมาเกี่ยวกับวิธีการพิจารณา “เหตุผลทางวิชาการที่น่าเชื่อถือ” สำหรับการขอต่ออายุ มหาวิทยาลัยควรเริ่มจัดเตรียมเอกสารตัวอย่างสำหรับการขอต่ออายุตั้งแต่ตอนนี้เพื่อช่วยลดผลกระทบเมื่อกฎนี้มีผลบังคับใช้