국토안보부는 대부분의 F-1 국제 학생들에게 적용되던 오랜 ‘체류 기간 무제한(D/S)’ 규정을 종료하고, 고정된 4년 체류 기간으로 대체하는 규정을 최종 확정했다. 이 규정은 9월부터 시행되며, 추가 체류가 필요한 학생은 미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)에 연장 신청을 하고 ‘지속적인 전일제 학업 진전’을 입증해야 한다. 1978년부터 F-1 비자 소지자는 일반적으로 ‘D/S’ 상태로 입국해 학업 프로그램과 승인된 실습 기간이 끝날 때까지 미국에 머무를 수 있었다. 국토안보부 관계자들은 이번 제한이 전공 변경이나 학교 전학을 통해 무기한 체류할 수 있었던 ‘허점’을 막는 조치라고 설명했다. 그러나 고등교육 관계자들은 추가 서류 작업이 대학 국제처에 부담을 주고, 경쟁이 치열한 글로벌 교육 시장에서 잠재적 학생들의 지원을 위축시킬 수 있다고 우려한다. 4년 제한은 국제 학생 수 감소 추세와 맞물려 있으며, 이미 소셜미디어 심사 강화와 여행 금지 조치로 복잡해진 학생 비자 절차에 또 다른 부담을 더한다. 전액 등록금을 내는 국제 학생에 의존하는 대학들, 특히 소규모 주립대와 STEM 대학원 프로그램은 학생들이 캐나다, 영국, 호주 등으로 눈을 돌릴 경우 수입 감소와 인재 부족 문제에 직면할 수 있다. 선택적 실습훈련(Optional Practical Training)이나 H-1B 비자 상태로 졸업생을 채용하는 기업들도 연장 신청 지연으로 인한 이민 절차 중단을 더 자주 겪을 수 있다. 실무적으로 지정 학교 담당자(DSO)는 학생 및 교환 방문자 정보 시스템(SEVIS) 프로토콜을 업데이트하고, 학생들에게 적시 신청 전략을 안내하며 학업 진척 상황을 더 면밀히 모니터링해야 한다. 4년 만료일 전에 연장 신청에 실패하면 학생 신분이 상실되어 최대 10년간 재입국 금지 조치가 발생할 수 있다. 대학들은 가을 학기 시작 전 자동 알림 시스템과 상담 캠페인을 서둘러 마련해 위험을 줄이려 하고 있다. 미국 교육을 받은 인재에 의존하는 다국적 기업들은 이번 규정으로 캠퍼스 채용 일정이 단축되고 졸업 후 취업 허가 대상자 풀이 줄어들 가능성이 있다. 인사 담당팀은 USCIS 처리 시간을 주시하고, 가능할 경우 프리미엄 처리 비용을 예산에 반영해야 하며, 고등교육 연합체들은 법원에서 규정 철회나 완화를 위해 로비 활동을 벌이고 있다.
