หลังจากการถกเถียงยาวนาน กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ได้ประกาศกฎระเบียบฉบับสุดท้ายเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงวิธีการที่นักเรียนต่างชาติ ผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน และนักข่าวต่างชาติรักษาสถานะถูกกฎหมายในสหรัฐฯ อย่างมีนัยสำคัญ โดยจะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน 2026 เป็นต้นไป สำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ จะเลิกประทับตรา “D/S” แบบไม่กำหนดวันหมดอายุในวีซ่า F-1, J-1 และ I แต่จะระบุวันที่ “Admit-Until” ที่ชัดเจน ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นสี่ปีหรือวันสิ้นสุดโปรแกรมแล้วแต่วันใดถึงก่อน ผู้ที่ต้องการเวลามากกว่านั้นจะต้องยื่นแบบฟอร์ม I-539 เพื่อขอต่ออายุสถานะกับ USCIS และในหลายกรณีต้องส่งข้อมูลชีวมิติและหลักฐานทางการเงินที่อัปเดตด้วย กฎใหม่นี้ยังลดระยะเวลาช่วงพักหลังจบการศึกษาของนักเรียน F-1 จาก 60 วันเหลือ 30 วัน จำกัดการย้ายโรงเรียนและเปลี่ยนสาขาวิชา และจำกัดโปรแกรมภาษาอังกฤษไม่เกิน 24 เดือน กระทรวงความมั่นคงฯ ชี้ว่าการปรับปรุงนี้จะช่วยลดการอยู่เกินกำหนดและเพิ่มประสิทธิภาพการติดตามด้านความมั่นคงของชาติ ขณะที่กลุ่มการศึกษาระดับสูงเห็นว่ากฎนี้เพิ่มภาระค่าใช้จ่าย เอกสาร และความไม่แน่นอนในระบบรับนักเรียนต่างชาติที่เปราะบางอยู่แล้ว สถาบันการศึกษาต้องเร่งตรวจสอบระยะเวลาโปรแกรม ปรับจดหมายตอบรับ และฝึกอบรมเจ้าหน้าที่โรงเรียนที่ได้รับมอบหมายภายในเวลาไม่ถึงแปดสัปดาห์ ที่ปรึกษาต้องเตรียมนักเรียนต่อเนื่องนับแสนคน—หลายคนได้รับการรับเข้าในระบบ D/S เดิม—ให้พร้อมรับกฎใหม่ที่ผูกสถานะถูกกฎหมายกับวันสิ้นสุดโปรแกรมใน I-20 หรือ DS-2019 หรือสำหรับหลักสูตรปริญญาเอกระยะยาวคือสี่ปีหลังจากกฎมีผล ทีมงานฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรในบริษัทที่สนับสนุน OPT และผู้ฝึกงาน J-1 ก็จะได้รับผลกระทบเช่นกัน พนักงานต่างชาติที่วันหมดอายุ I-94 ตรงกับช่วงกลางภารกิจจะต้องมีการขอต่ออายุที่ได้รับอนุมัติ มิฉะนั้นอาจสูญเสียสิทธิ์ทำงาน ทนายความด้านตรวจคนเข้าเมืองแนะนำให้เผื่อเวลาสำรองในแผนงานและจัดงบประมาณค่าธรรมเนียมยื่น I-539 จำนวน 470 ดอลลาร์สหรัฐ (บวกค่าชีวมิติที่อาจเกิดขึ้น) ต่อคน การฟ้องร้องคาดว่าจะเกิดขึ้น แต่หากศาลไม่ออกคำสั่งระงับ กฎระเบียบนี้จะกลายเป็นกฎหมายตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน มหาวิทยาลัย ห้องปฏิบัติการวิจัย และสำนักข่าวควรเริ่มวางแผนสถานการณ์เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาการรับสมัครนักเรียน การละเมิด SEVIS และปัญหาการจ่ายเงินเดือนในอนาคต
แหล่งที่มา: NAFSA Regulatory Analysis
