กฎสุดท้ายของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ เปลี่ยนจาก ‘ระยะเวลาการพำนัก’ เป็นวันที่สิ้นสุดในแบบฟอร์ม I-94 สำหรับผู้ถือวีซ่า F และ J

หลังจากการถกเถียงยาวนาน กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ได้เผยแพร่กฎระเบียบฉบับสุดท้ายจำนวน 314 หน้า เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม โดยยกเลิกระยะเวลาการเข้าพักแบบ “ระบุสถานะไม่มีกำหนด” (Duration of Status - D/S) สำหรับนักเรียน F-1 ผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน J-1 และผู้สื่อข่าวสื่อมวลชนประเภท I สมาคมการศึกษาระดับอุดมศึกษา NAFSA ได้ออกเอกสารชี้แจงการดำเนินงานเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ซึ่งอธิบายผลกระทบต่อมหาวิทยาลัยและโปรแกรมฝึกอบรมของบริษัท กฎระเบียบนี้จะมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน 2026 เป็นต้นไป และจะเปลี่ยนแปลงวิธีการที่นักเรียนและนักวิชาการต่างชาติรักษาสถานะทางกฎหมายในสหรัฐฯ อย่างสิ้นเชิง

ภายใต้ระบบใหม่ เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ จะออกบัตร I-94 พร้อมวันที่ “อนุญาตให้อยู่ถึง” ที่ระบุชัดเจนตามวันสิ้นสุดของโปรแกรมการศึกษา โดยไม่เกิน 4 ปี (หรือ 24 เดือนสำหรับการเรียนภาษาอังกฤษ) นักเรียนที่ต้องการเวลามากกว่านั้นต้องยื่นแบบฟอร์ม I-539 เพื่อขอต่ออายุและชำระค่าชีวภาพก่อนวันหมดอายุ หรือออกจากประเทศและขออนุญาตเข้าประเทศใหม่ด้วยวีซ่าใหม่ ระยะเวลาช่วงพักหลังจบการศึกษาจะลดลงจาก 60 วันเหลือ 30 วัน และการย้ายโรงเรียน เปลี่ยนสาขาวิชา หรือเปลี่ยนระดับปริญญาในแนวเดียวกันจะถูกจำกัดอย่างเข้มงวด

สำหรับนายจ้าง ผลกระทบที่สำคัญที่สุดคือการสูญเสียสิทธิ์ทำงานอัตโนมัติแบบไม่มีกำหนดในช่วงเวลารอวีซ่า (cap-gap) และช่วงฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) ทีมฝ่ายทรัพยากรบุคคลต้องติดตามวันหมดอายุของบัตร I-94 ของพนักงานแต่ละคนและยื่นขอต่ออายุให้ทันเวลา ขณะเดียวกัน มหาวิทยาลัยคาดว่าจะมีภาระงานของเจ้าหน้าที่โรงเรียนที่ได้รับมอบหมาย (DSO) เพิ่มขึ้น 20-30% และเตือนว่า สถาบันขนาดเล็กอาจต้องจ้างภายนอกเพื่อดูแลการปฏิบัติตามกฎระเบียบ ซึ่งอาจเป็นโอกาสทางธุรกิจใหม่สำหรับผู้ให้บริการด้านการย้ายถิ่น

กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิระบุว่า การกำหนดวันที่ชัดเจนจะช่วยลดการอยู่เกินวีซ่าและทำให้โปรแกรมนักเรียนสอดคล้องกับประเภทผู้ไม่ใช่ผู้อพยพอื่น ๆ ขณะที่ผู้วิจารณ์เห็นว่ากฎนี้จะทำให้ความสามารถด้าน STEM ลดลงและสร้างปัญหาคอขวดด้านเอกสารที่ USCIS ซึ่งปัจจุบันมีระยะเวลาการดำเนินการแบบฟอร์ม I-539 เฉลี่ยถึง 9 เดือน กลุ่มการศึกษาระดับอุดมศึกษาหลายแห่งกำลังพิจารณาการฟ้องร้อง แต่ส่วนใหญ่แนะนำให้เตรียมพร้อมสำหรับการบังคับใช้ตามกำหนด

ขั้นตอนปฏิบัติที่ควรทำตอนนี้ ได้แก่ ตรวจสอบระบบติดตามภายใน ปรับปรุงจดหมายเสนอและสื่อประชาสัมพันธ์ วางงบประมาณสำหรับค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม และให้ความรู้กับนักเรียน F-1 เกี่ยวกับระยะเวลาช่วงพักที่สั้นลงเหลือ 30 วัน ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานควรติดตามคำแนะนำจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิในอนาคตว่า จะขยายบริการประมวลผลด่วน (premium processing) สำหรับการขอต่ออายุแบบ I-539 หรือไม่ ซึ่งอาจช่วยบรรเทาผลกระทบที่รุนแรงที่สุดของกฎใหม่นี้ได้