Delta Air Lines thông báo vào thứ Ba rằng, ngay lập tức, các thành viên Quốc hội sẽ không còn được phép vượt qua hàng đợi an ninh thông thường tại các sân bay Mỹ trong khi Bộ An ninh Nội địa vẫn đang đóng cửa một phần. Quyết định này—được tiết lộ đầu tiên trong một bản tin nội bộ bị rò rỉ cho các blogger hàng không và sau đó được xác nhận với báo chí—được đưa ra trong bối cảnh thời gian chờ đợi tại nhiều sân bay kéo dài hơn ba giờ và sự bất mãn của công chúng về việc các nhà lập pháp được ưu tiên đặc biệt. Theo quy trình lâu nay, các hãng hàng không có thể dẫn các thượng nghị sĩ và đại diện qua các làn dành cho phi hành đoàn hoặc PreCheck khi họ đi công tác chính thức. Delta cho biết sự ưu đãi này đã trở nên “không thể duy trì về mặt vận hành” sau khi các nhân viên ICE được điều động hỗ trợ Cơ quan An ninh Vận tải, gây ra các đợt đóng làn không lường trước và thiếu hụt nhân sự. Hãng nhấn mạnh rằng việc khôi phục ưu đãi trong tương lai sẽ phụ thuộc vào “mức độ nhân sự bình thường và hướng dẫn từ DHS.” Quyết định này mang ý nghĩa biểu tượng. Các nhóm bảo vệ người tiêu dùng hoan nghênh đây là sự công bằng đã đến muộn, nhấn mạnh rằng hành khách bình thường—bao gồm cả những người đi công tác doanh nghiệp—mới là những người phải chịu cảnh trễ chuyến và chi phí khách sạn tăng thêm. Đối với các quản lý di chuyển, thông điệp là không có hành khách nào, dù cấp cao đến đâu, được phép ưu tiên đi nhanh khi tình trạng đóng cửa kéo dài. Các công ty nên điều chỉnh chính sách đi lại để cho phép thời gian nối chuyến dài hơn và tìm các cửa khẩu khác đang xử lý lượng khách trơn tru hơn. Sự việc cũng làm nổi bật tác động thương mại rộng lớn hơn của cuộc tranh cãi ngân sách tại Washington. Các hãng hàng không đã bắt đầu mô phỏng các kịch bản trong đó tỷ lệ nhân viên TSA nghỉ bệnh vượt quá 40% vào đầu tháng Tư, có thể buộc phải cắt giảm lịch trình rộng rãi. Nếu điều đó xảy ra, các ki-ốt Global Entry—vừa được kích hoạt lại sau ba tuần ngừng hoạt động—có thể lại bị tạm ngưng, gây khó khăn cho các hành khách quốc tế thường xuyên. Doanh nghiệp có thể phải chuyển sang họp trực tuyến hoặc dời các cuộc đàm phán quan trọng ra nước ngoài cho đến khi tình hình ổn định trở lại. Trong khi Delta là hãng lớn đầu tiên hủy bỏ đặc quyền VIP, các đối thủ American và United cho biết họ đang “xem xét” chính sách của mình. Điều này làm tăng khả năng ngành hàng không sẽ có lập trường thống nhất—gây áp lực thêm lên Quốc hội để giải quyết bế tắc tài chính đã gây ra việc đóng cửa DHS ngay từ đầu.
