DHS schlägt verpflichtende Social-Media-Prüfung für Besucher im Visa-Waiver-Programm vor

Das US-Heimatschutzministerium (DHS) hat den ersten formellen Schritt unternommen, um von allen Reisenden, die das Visa Waiver Program (VWP) der Vereinigten Staaten nutzen, die Herausgabe von fünf Jahren Social-Media-Verlauf sowie zehn Jahren E-Mail-Adressen und Telefonnummern zu verlangen. Eine am 10. Dezember im Federal Register veröffentlichte Bekanntmachung beschreibt die neuen Datenfelder, die dem Antragssystem für Reisegenehmigungen (ESTA) hinzugefügt werden sollen, und lädt die Öffentlichkeit zu einer 60-tägigen Kommentierungsfrist ein.

Wird die Regelung angenommen, gilt sie für Staatsangehörige der 40 VWP-Partnerländer, die derzeit ohne Visum bis zu 90 Tage geschäftlich oder touristisch in die USA einreisen dürfen. Damit werden Reisende aus diesen Ländern den Antragstellern für die meisten US-Visa gleichgestellt, die seit 2019 verpflichtet sind, Social-Media-Profile offenzulegen, und seit 2020 erweiterte biografische Daten angeben müssen. DHS-Beamte betonen, dass diese Erweiterung eine „Sicherheitslücke“ schließt und dabei hilft, Reisende zu identifizieren, die ein nationales Sicherheits-, Spionage- oder öffentliches Sicherheitsrisiko darstellen.



Datenschutzaktivisten und Reiseverbände reagierten alarmiert. Die American Civil Liberties Union warnte, der Plan könne die freie Meinungsäußerung einschränken und Reisende zur Selbstzensur ihrer Online-Meinungen zwingen. Die US Travel Association befürchtet, dass die zusätzlichen Fragen legitime Besucher abschrecken und so der US-Wirtschaft Milliardenverluste durch entgangene Konferenzen, Messebesuche und Freizeitausgaben drohen. EU-Kommissionsvertreter erklärten in Brüssel, man prüfe die Vereinbarkeit des Vorschlags mit den EU-Datenschutzgesetzen. Branchenanalysten weisen darauf hin, dass ein Rückgang der kurzfristigen Geschäftsreisen in die USA die Kongressstädte in einer sensiblen Phase treffen würde, da die Vorbereitungen für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 an Fahrt gewinnen.

Unternehmens-Mobility-Manager sollten sich auf längere Vorlaufzeiten einstellen, wenn sie Mitarbeiter aus VWP-Ländern ab 2026 in die USA entsenden. Obwohl ESTA-Genehmigungen zwei Jahre gültig sind, müssen neue Fragen nach Inkrafttreten der Regelung bei der nächsten Verlängerung der Reisegenehmigung oder bei Ausstellung eines neuen Reisepasses beantwortet werden. Personalabteilungen wird empfohlen, interne Datenschutzrichtlinien für Reisende zu aktualisieren, Mitarbeiter über die erweiterte Social-Media-Prüfung zu informieren und mögliche Verzögerungen einzuplanen.

Der Vorschlag sieht zudem vor, die Möglichkeit zur ESTA-Antragstellung über die Website des Customs and Border Protection (CBP) zu streichen, sodass künftig nur noch die kostenlose ESTA Mobile App als Antragsweg zur Verfügung steht. CBP rechnet damit, dass jährlich mehr als 14 Millionen Menschen die App nutzen werden, sobald die Änderung in Kraft tritt. Dies wirft praktische Fragen für Reisende auf, deren Arbeitgeber private Handys am Arbeitsplatz verbieten oder App-Downloads auf Firmen-Geräten einschränken. Die Kommentierungsfrist endet 60 Tage nach dem 10. Dezember; das DHS könnte die endgültige Regelung bereits im Frühjahr 2026 veröffentlichen, was Fluggesellschaften und Reisenden nur wenig Zeit zur Anpassung lässt.