DHS stelt verplichte screening van sociale media voor bezoekers via het visumvrijstellingsprogramma voor

Het Department of Homeland Security (DHS) heeft de eerste formele stap gezet om van elke reiziger die gebruikmaakt van het Visa Waiver Program (VWP) van de Verenigde Staten te eisen dat zij vijf jaar aan socialmediagegevens en tien jaar aan e-mailadressen en telefoonnummers overleggen. In een kennisgeving die op 10 december in het Federal Register werd gepubliceerd, worden de nieuwe gegevensvelden beschreven die aan de aanvraag voor het Electronic System for Travel Authorization (ESTA) worden toegevoegd, en wordt het publiek uitgenodigd om gedurende 60 dagen te reageren.

Als het beleid wordt aangenomen, geldt het voor staatsburgers van de 40 VWP-partnerlanden die momenteel zonder visum tot 90 dagen voor zaken of toerisme naar de VS mogen reizen. Deze maatregel brengt reizigers uit visumvrije landen op één lijn met aanvragers van de meeste Amerikaanse visa, die sinds 2019 verplicht zijn socialmedia-identificaties te verstrekken en sinds 2020 uitgebreide biografische gegevens moeten aanleveren. Volgens DHS-functionarissen sluit deze uitbreiding een “veiligheidskloof” en helpt het bij het identificeren van reizigers die een risico vormen voor de nationale veiligheid, spionage of openbare veiligheid.



Privacyvoorvechters en reisorganisaties reageerden met bezorgdheid. De American Civil Liberties Union waarschuwde dat het plan de vrije meningsuiting kan onderdrukken en reizigers ertoe kan brengen hun online meningen te censureren. De U.S. Travel Association stelde dat de extra vragen legitieme bezoekers kunnen afschrikken, wat kan leiden tot fricties die de Amerikaanse economie miljarden dollars kunnen kosten door gemiste conferenties, handelsbeurzen en vrijetijdsbesteding. Europese Commissie-functionarissen lieten in Brussel weten dat zij “de compatibiliteit van het voorstel met de EU-privacywetgeving aan het beoordelen zijn.” Industrieanalisten merken op dat een daling van het kortetermijnzakenverkeer de Amerikaanse congressteden op een gevoelig moment zou treffen, nu de voorbereidingen voor het WK 2026 versnellen.

Bedrijfsmanagers voor mobiliteit moeten zich voorbereiden op langere doorlooptijden bij het sturen van werknemers uit VWP-landen naar de Verenigde Staten in 2026 en daarna. Hoewel ESTA-goedkeuringen twee jaar geldig zijn, moeten nieuwe vragen die na definitieve vaststelling van de regel worden toegevoegd, worden beantwoord zodra de reisautorisatie verloopt of bij het verkrijgen van een nieuw paspoort. HR-afdelingen wordt geadviseerd hun interne privacybeleid voor reizigers bij te werken, werknemers te waarschuwen dat socialmediacontroles niet langer beperkt zijn tot werkvisa, en rekening te houden met mogelijke vertragingen.

Het voorstel schaft ook de mogelijkheid af om ESTA via de CBP-website in te dienen, waardoor de gratis ESTA Mobile App het enige aanvraagkanaal wordt. CBP verwacht dat jaarlijks meer dan 14 miljoen mensen via de app zullen worden geleid zodra de wijziging van kracht is. Dit roept praktische vragen op voor reizigers van wie de werkgever het gebruik van persoonlijke telefoons op het werk verbiedt of het downloaden van apps op bedrijfsapparaten beperkt. De periode voor publieke reacties sluit 60 dagen na 10 december; DHS kan al in het voorjaar van 2026 een definitieve regel publiceren, waardoor vervoerders en reizigers weinig tijd hebben om zich aan te passen.