Varias rutas entre el sudeste asiático y China canceladas por aumento en el costo del combustible, afectando los planes de viaje del Día del Trabajo

Los viajeros chinos que planeaban escapadas cortas durante la “Semana Dorada” del 1 de mayo se despertaron el 17 de abril con una oleada de avisos de cancelación de vuelos. El rastreador de la industria Flight Manager y China National Radio informaron primero que Thai AirAsia X había suspendido su servicio Bangkok (Don Mueang) – Shanghái (Pudong) por el resto de la temporada de verano del hemisferio norte, con efecto inmediato. La aerolínea hermana Thai AirAsia también cancelará los vuelos Xi’an – Bangkok después del 11 de mayo, mientras que la ruta Kuala Lumpur – Chengdu (Tianfu) de AirAsia X no aparece en los sistemas de distribución global (GDS) desde el 7 de abril. Por otro lado, Air China confirmó la suspensión de la ruta Chengdu Tianfu – Kuala Lumpur hasta al menos el 30 de junio. Las aerolíneas atribuyen estas medidas a un aumento sin precedentes en el precio del combustible para aviones, que ahora promedia 209 dólares por barril, más del doble que a finales de febrero, lo que ha hecho que las rutas de ocio con baja demanda sean inviables económicamente. Las aerolíneas enfrentan un dilema: subir las tarifas ahogaría la demanda justo cuando el mercado chino de viajes al extranjero se está recuperando, pero seguir operando rutas deficitarias agotaría las ya limitadas reservas de efectivo. Para los gestores de movilidad y las agencias de viajes corporativas (TMC), estos recortes repentinos tienen consecuencias operativas inmediatas. Según datos de Flight Manager, la tasa de cancelación de salidas internacionales planificadas entre el 27 de abril y el 5 de mayo ha subido al 7,4%. Las empresas con itinerarios en Asia-Pacífico ahora deben reencaminar a sus viajeros a través de Beijing, Guangzhou o Singapur, lo que añade tiempo, costos y, en muchos casos, una parada nocturna que obliga a revisar las políticas de cuidado y seguridad. Las aseguradoras de viajes reportan un aumento en las consultas por reclamaciones, y algunas pólizas corporativas podrían no cubrir “cancelaciones operativas por razones comerciales”. Entre las medidas prácticas para mitigar el impacto están reprogramar en las pocas aerolíneas chinas de servicio completo que no se han visto afectadas, asegurar tarifas hoteleras reembolsables y marcar los PNR de alto riesgo en las herramientas de reserva online para alertar a los viajeros en tiempo real. A largo plazo, este episodio pone de manifiesto la fragilidad de la recuperación de la conectividad aérea internacional de China. Hasta que el impacto del precio del combustible se modere —o el regulador de aviación civil restablezca el mecanismo de recargo por combustible previo a la Covid—, los planificadores de movilidad deben esperar volatilidad en las rutas secundarias del sudeste asiático. Se recomienda a las empresas con programas regionales de asignación mantener rutas alternativas tipo hub-and-spoke y contemplar tiempos de escala adicionales en sus políticas de viaje.