Plusieurs liaisons entre la Chine et l’Asie du Sud-Est supprimées en raison de la flambée des coûts du carburant, perturbant les déplacements du 1er mai

Les voyageurs chinois prévoyant des courts séjours pendant la « Golden Week » du 1er mai ont été surpris le 17 avril par une série d’annulations de vols. Selon Flight Manager, un observateur du secteur, et China National Radio, Thai AirAsia X a suspendu immédiatement son service Bangkok (Don Mueang) – Shanghai (Pudong) pour le reste de la saison estivale. Sa compagnie sœur, Thai AirAsia, cessera également les vols Xi’an – Bangkok après le 11 mai, tandis que la rotation Kuala Lumpur – Chengdu (Tianfu) de AirAsia X a disparu des systèmes de réservation depuis le 7 avril. Par ailleurs, Air China a confirmé la suspension de la liaison Chengdu Tianfu – Kuala Lumpur jusqu’au moins le 30 juin.

Les compagnies aériennes imputent cette situation à une hausse sans précédent du prix du kérosène, qui atteint désormais en moyenne 209 dollars le baril, soit plus du double par rapport à fin février, rendant les lignes de loisirs moins rentables. Elles se retrouvent face à un dilemme: augmenter les tarifs risquerait de freiner la demande alors que le marché chinois des voyages à l’étranger est en pleine reprise, mais continuer à exploiter des lignes déficitaires épuise des réserves de trésorerie déjà limitées.



Pour les gestionnaires de mobilité et les agences de voyages d’affaires, ces annulations soudaines ont des conséquences immédiates. Le taux d’annulation des départs internationaux prévus entre le 27 avril et le 5 mai a atteint 7,4 %, selon Flight Manager. Les entreprises avec des itinéraires en Asie-Pacifique doivent désormais réacheminer leurs voyageurs via Pékin, Guangzhou ou Singapour, ce qui allonge les temps de trajet, augmente les coûts et, souvent, impose une nuitée supplémentaire, déclenchant des révisions des obligations de sécurité.

Les assureurs voyages constatent une hausse des demandes d’indemnisation, alors que certaines polices d’assurance d’entreprise ne couvrent pas les « annulations opérationnelles pour raisons commerciales ». Parmi les mesures pratiques à adopter figurent la réservation auprès des rares compagnies chinoises à service complet non affectées, la sécurisation de tarifs d’hôtel remboursables, et la signalisation des dossiers à haut risque dans les outils de réservation en ligne pour alerter les voyageurs en temps réel.

À plus long terme, cet épisode met en lumière la fragilité de la reprise de la connectivité aérienne internationale de la Chine. Tant que le choc des prix du carburant ne se sera pas atténué — ou que le régulateur de l’aviation civile ne rétablira pas le mécanisme de surcharge carburant d’avant Covid —, les planificateurs de mobilité doivent s’attendre à une forte volatilité sur les routes secondaires en Asie du Sud-Est. Les entreprises gérant des programmes d’affectation régionaux sont invitées à conserver des itinéraires alternatifs en mode hub-and-spoke et à prévoir des temps d’escale supplémentaires dans leurs politiques de voyage.