Erupcja Etny wstrzymuje loty na lotnisku Catania Fontanarossa do późnej niedzieli

W sobotnie popołudnie wulkan Etna na Sycylii wszedł w nową fazę erupcji, wyrzucając kolumnę popiołu na wysokość 4 kilometrów i zmuszając władze do wstrzymania całego ruchu komercyjnego na lotnisku Catania-Fontanarossa, drugim pod względem ruchu na wyspie. Operator lotniska SAC, po konsultacjach z departamentem ochrony cywilnej oraz włoską służbą nawigacji powietrznej ENAV, najpierw ograniczył liczbę lądowań z dziesięciu do czterech na godzinę, a następnie całkowicie wstrzymał przyloty i odloty. Włoski Narodowy Instytut Geofizyki i Wulkanologii wydał czerwony alert VONA (Volcano Observatory Notice for Aviation) – najwyższy stopień zagrożenia w czterostopniowej skali. Obostrzenia mają obowiązywać do niedzieli, 27 września, do godziny 23:59, jednak władze ostrzegają, że mogą zostać przedłużone, jeśli opad popiołu będzie nadal zanieczyszczał pasy startowe oraz kluczowe sektory nawigacyjne C1 i B3. Zamknięcie lotniska wywołało już poważne problemy operacyjne dla linii lotniczych i pasażerów. Co najmniej kilkanaście lotów zostało przekierowanych do Palermo i Reggio Calabria w sobotni wieczór, a kilka niedzielnych rejsów z głównych hubów, takich jak Rzym-Fiumicino, Mediolan-Linate i Frankfurt, zostało odwołanych z wyprzedzeniem. SAC apeluje do podróżnych o ponowne potwierdzenie swoich rezerwacji u przewoźników przed udaniem się na lotnisko i uruchomił dodatkowe punkty informacyjne w hali odlotów. Operator kolejowy Trenitalia honoruje bilety lotnicze na trasach Catania-Palermo i Catania-Messina, aby pomóc pasażerom dotrzeć do alternatywnych lotnisk. Dla menedżerów podróży służbowych zakłócenia te są przypomnieniem, że ryzyko wulkaniczne na Sycylii może mieć skutki sięgające całej Europy. Lotnisko w Katanii obsługuje ponad 10 milionów pasażerów rocznie i jest kluczowym węzłem dla eksportu farmaceutyków oraz produktów łatwo psujących się. Firmy korzystające z łańcuchów dostaw just-in-time powinny aktywować alternatywne trasy przez Palermo lub Neapol oraz na bieżąco śledzić komunikaty NOTAM w portalu Eurocontrol Network Operations. W biuletynie departamentu ochrony cywilnej zaznaczono także możliwość zamknięcia odcinków autostrady A18 z powodu opadów popiołu, co może utrudnić transport lądowy. W przeciwieństwie do opóźnień spowodowanych warunkami pogodowymi, odwołania lotów z powodu popiołu wulkanicznego są traktowane jako „okoliczności nadzwyczajne” zgodnie z rozporządzeniem UE261/2004, co oznacza, że linie lotnicze muszą zapewnić opiekę pasażerom, ale nie są zobowiązane do wypłaty odszkodowań finansowych. Muszą jednak zaoferować alternatywne połączenia lub zwroty kosztów. Podróżni z biletami o pełnej elastyczności mogą szybciej przebukować loty na rynku w Palermo i później ubiegać się o zwrot uzasadnionych wydatków. Zespoły ds. ryzyka podróży powinny także sprawdzić, czy pasażerowie będą musieli przedłużyć pobyt w strefie Schengen, jeśli zostaną zmuszeni do dłuższego pozostania we Włoszech. Patrząc w przyszłość, obecna erupcja Etny wiąże się z nowym napływem magmy w kraterze północno-wschodnim, wykrytym na początku miesiąca. Geolodzy podkreślają, że takie zjawiska mogą trwać kilka dni; ostatnie podobne zdarzenie w lipcu 2023 roku zakłóciło ruch lotniczy na 36 godzin. Jeśli kolumna popiołu ustabilizuje się, lotnisko Fontanarossa może zacząć stopniowo wznawiać działalność od poniedziałkowego popołudnia, jednak pełny powrót do normalnego rozkładu lotów może zająć cały tydzień, zwłaszcza w przypadku połączeń dalekodystansowych wymagających precyzyjnej koordynacji slotów.