Pruebas de ‘frontera sin contacto’ permitirán a británicos que regresan pasar por e-gates sin escanear pasaportes

Border Force se prepara para probar un “frontera sin contacto” con reconocimiento facial en los aeropuertos de Birmingham y East Midlands a finales de este mes, una iniciativa que podría eliminar la necesidad de que los viajeros británicos inserten sus pasaportes en las puertas electrónicas. Según funcionarios citados por The Independent, las aerolíneas enviarán previamente a Border Force las fotos de pasaportes que cumplen con los estándares ICAO; al llegar, cámaras de alta definición compararán las imágenes en tiempo real con esa galería mientras verifican listas de vigilancia. Los viajeros seguirán necesitando el pasaporte para el check-in con la aerolínea, pero en la mayoría de los casos ya no será necesario presentar el documento físico en la puerta. Phil Douglas, Director General de Border Force, afirmó que el sistema debería ser “alrededor de un 25% más rápido” que el proceso actual de lectura de chips, ofreciendo una experiencia de entrada más ágil, segura e higiénica. El Ministerio del Interior espera expandir esta tecnología a las 290 puertas electrónicas de 14 aeropuertos del Reino Unido para principios de 2027 y, eventualmente, a extranjeros elegibles una vez que el sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) esté completamente implementado. Para los gestores de viajes corporativos, esta prueba es clave: filas más cortas prometen conexiones más rápidas y menor riesgo de perder vuelos de enlace. Sin embargo, el personal con pasaportes no británicos no verá cambios inicialmente, y las empresas deben asegurarse de que todos los visitantes elegibles obtengan una ETA antes de viajar. El programa también plantea preocupaciones sobre la privacidad de los datos. El grupo de derechos civiles Big Brother Watch advirtió que el reconocimiento facial en vivo presenta tasas más altas de falsos positivos para mujeres y minorías étnicas, y pidió garantías legales antes de su despliegue nacional. Los operadores aeroportuarios están entusiasmados. Heathrow, que procesó 81 millones de pasajeros el año pasado, considera que las puertas sin contacto podrían aumentar la capacidad sin necesidad de costosas ampliaciones de terminal. Las aerolíneas también apoyan la iniciativa: los retrasos en los lectores de pasaportes suelen provocar pérdidas de franjas horarias, lo que genera costos en combustible, horas de tripulación y compensaciones. No obstante, la industria aérea deberá actualizar sus sistemas de control de salidas para compartir imágenes de pasajeros de forma segura y cumplir con el RGPD. Si tiene éxito, el Reino Unido se sumaría a Singapur y Australia en el reducido grupo de países que ofrecen entrada automatizada sin documentos para sus nacionales. Los indicadores de rendimiento de la prueba —velocidad de procesamiento, precisión en la identificación y satisfacción del usuario— serán analizados por otros países europeos que se preparan para su propio Sistema de Entrada/Salida biométrico en 2027.