La Maison-Blanche laisse entendre que les agents de l’ICE pourraient rester dans les aéroports même après la restauration du salaire de la TSA

Le déploiement inhabituel d’agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) par l’administration Biden pour aider au contrôle des passagers dans les aéroports nationaux pourrait se prolonger au-delà de la crise immédiate de personnel qui touche la Transportation Security Administration (TSA). Le coordinateur de la Maison-Blanche pour les questions frontalières, Tom Homan, a déclaré à CNN le 29 mars que le retrait des agents ICE « dépendra du nombre d’agents TSA ayant effectivement démissionné sans intention de revenir travailler ». Le président Trump avait ordonné, le 22 mars, l’envoi de centaines d’agents des opérations d’application et d’expulsion d’ICE aux points de contrôle aéroportuaires en urgence, afin de combler les lacunes de personnel causées par une interruption de financement de six semaines au sein du Département de la Sécurité intérieure. L’absentéisme à la TSA a atteint jusqu’à 40 % dans certains centres, provoquant des files d’attente pouvant durer jusqu’à quatre heures à Houston, Baltimore et Atlanta.

Le maintien d’agents armés chargés des expulsions dans des rôles de sécurité aux premières lignes du voyage suscite la controverse. Les autorités aéroportuaires rapportent que les temps d’attente ont déjà été réduits de moitié dans plusieurs grands aéroports, mais les associations professionnelles du secteur aérien mettent en garde contre une présence prolongée d’ICE, qui pourrait freiner le tourisme international et soulever des inquiétudes en matière de droits civiques si les agents en profitent pour mener des opérations d’immigration. L’American Association of Airport Executives a demandé au DHS de préciser l’étendue des pouvoirs des agents ICE dans les zones stériles une fois que le paiement des agents TSA sera rétabli.



Pour les gestionnaires de mobilité, la perspective d’une implication à plus long terme d’ICE signifie que les employés — en particulier les binationaux et détenteurs de visas — doivent être informés des contrôles potentiels de documents à la porte d’embarquement. Bien qu’ICE affirme que ses agents se contentent de vérifier les pièces d’identité et d’assister lors des inspections secondaires des bagages, les voyageurs ayant des demandes d’immigration en cours ou des visas expirés peuvent ressentir une anxiété accrue. Les entreprises devraient conseiller à ces employés de se munir d’avis d’approbation imprimés I-797, de formulaires I-94 ou de preuves d’autorisation de travail lors de leurs déplacements.

En perspective: le Congrès reste bloqué sur un budget complet pour le DHS. Si les négociations s’éternisent jusqu’à la pause d’avril, des mesures provisoires comme le déploiement d’ICE dans les aéroports pourraient devenir semi-permanentes. Les acteurs du voyage d’affaires pressent les législateurs d’adopter au moins un financement partiel de la TSA avant le début de la période de forte affluence des voyages de Pâques.