Witte Huis geeft aan dat ICE-agenten mogelijk op luchthavens blijven, zelfs nadat het salaris van TSA is hersteld

De ongebruikelijke inzet van Amerikaanse immigratie- en douanehandhavers (ICE) door de Biden-regering om passagiers te controleren op binnenlandse luchthavens, zou langer kunnen duren dan de directe personeelscrisis bij de Transportation Security Administration (TSA). Tom Homan, coördinator grenszaken van het Witte Huis, vertelde op 29 maart aan CNN dat het afhangen van het terugtrekken van ICE-agenten “afhangt van hoeveel TSA-agenten daadwerkelijk zijn gestopt en niet van plan zijn terug te keren.” President Trump gaf op 22 maart opdracht aan honderden ICE-handhavings- en uitzettingsfunctionarissen om als noodmaatregel te worden ingezet bij luchthavencontroles, om zo de personeelsproblemen veroorzaakt door de zes weken durende financieringsstop van het Department of Homeland Security (DHS) op te vangen. Het ziekteverzuim bij TSA liep op tot bijna 40 procent op sommige knooppunten, wat leidde tot wachttijden van wel vier uur in Houston, Baltimore en Atlanta.

Het inzetten van gewapende uitzettingsfunctionarissen in de frontlinie van de reisveiligheid is omstreden. Luchthavens melden dat de wachttijden inmiddels op verschillende grote luchthavens zijn gehalveerd, maar luchtvaartorganisaties waarschuwen dat een langdurige aanwezigheid van ICE het internationale toerisme kan afremmen en zorgen over burgerrechten kan oproepen als agenten deze taak gebruiken voor immigratiehandhaving. De American Association of Airport Executives heeft DHS gevraagd om duidelijkheid te verschaffen over de bevoegdheden van ICE-agenten in beveiligde zones zodra de TSA-lonen weer worden betaald.



Voor mobiliteitsmanagers betekent de mogelijke langdurige inzet van ICE dat werknemers – vooral met een dubbele nationaliteit of visum – geïnformeerd moeten worden over mogelijke identiteitscontroles bij de gate. Hoewel ICE stelt dat agenten alleen ID’s controleren en helpen bij secundaire bagage-inspecties, kunnen reizigers met lopende immigratieaanvragen of verlopen visa zich extra gespannen voelen. Bedrijven wordt aangeraden deze werknemers te adviseren om goedgekeurde I-797-meldingen, Formulier I-94 of bewijs van werkvergunning mee te nemen tijdens het vliegen.

Het bredere plaatje: het Congres zit vast in een impasse over een volledige financieringswet voor DHS. Als de onderhandelingen doorlopen tot de aprilpauze, kunnen tijdelijke maatregelen zoals de inzet van ICE op luchthavens semi-permanent worden. Belanghebbenden in zakenreizen dringen er bij wetgevers op aan om vóór de drukke paasvakantie ten minste een gedeeltelijke financieringswet voor TSA goed te keuren.