바이든 행정부가 미국 내 공항에서 승객 검사를 돕기 위해 이례적으로 미국 이민세관단속국(ICE) 요원들을 배치한 조치는 교통안전청(TSA)의 인력 위기 상황이 끝난 후에도 계속될 가능성이 있다. 백악관 국경 조정관 톰 호먼은 3월 29일 CNN과의 인터뷰에서 ICE 요원 철수 여부는 “실제로 사직하고 복귀 계획이 없는 TSA 요원 수에 달려 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 3월 22일, 국토안보부 예산 중단으로 인한 인력 공백을 긴급히 메우기 위해 수백 명의 ICE 단속 및 추방 요원들을 공항 검색대에 투입하도록 지시했다. 일부 공항에서는 TSA 결근률이 40%에 육박해 휴스턴, 볼티모어, 애틀랜타 등지에서 보안 검색 대기 시간이 최대 4시간에 달했다. 무장한 추방 요원들을 최전선 여행 보안 업무에 투입하는 것은 논란이 되고 있다. 공항 당국은 주요 공항에서 대기 시간이 절반으로 줄었다고 보고했지만, 항공업계 단체들은 ICE의 무기한 배치가 국제 관광을 위축시키고, 요원들이 이 임무를 빌미로 이민 단속을 실시할 경우 시민권 침해 우려를 낳을 수 있다고 경고했다. 미국공항경영자협회는 TSA 급여가 복구된 후 ICE 요원들의 무균 구역 내 권한 범위를 국토안보부에 명확히 해줄 것을 요청했다. 이동성 관리 담당자들은 장기적인 ICE 개입 가능성에 대비해 직원들, 특히 이중국적자와 비자 소지자들에게 탑승구에서 신분증 검사 가능성에 대해 사전 안내할 필요가 있다. ICE는 요원들이 단순히 신분증 확인과 2차 수하물 검사 지원만 한다고 주장하지만, 이민 혜택 신청 중이거나 비자가 만료된 여행객들은 불안감을 느낄 수 있다. 기업들은 해당 직원들에게 비행 시 인쇄된 I-797 승인 통지서, I-94 기록, 또는 취업 허가 증명서를 지참하도록 권고해야 한다. 더 큰 문제는 의회가 국토안보부 예산 전면 통과에 여전히 난항을 겪고 있다는 점이다. 협상이 4월 휴회 기간까지 이어질 경우 ICE 공항 배치와 같은 임시 조치가 반영구화될 수 있다. 비즈니스 여행 관계자들은 바쁜 부활절 여행 시즌 전에 최소한 부분적인 TSA 예산 법안을 통과시켜 줄 것을 입법자들에게 촉구하고 있다.
출처: WUSF / NPR
